Век железа и крови

Повитухи так и роились вокруг роженицы, поднося свежие медные тазы с горячей водой и чистые полотенца, два мускулистых чернокожих раба обмахивали потную царицу большими веерами.

Внезапно часть магических светильников со стороны окна, выходящего во внутренний двор, опрокинулись и погасли, хотя снаружи стояла безветренная и душная погода. По слабоосвещенным углам опочивальни промелькнули искореженные длинные тени, наступила тишина. Все находящиеся в комнате люди застыли в разных позах, словно окаменев, и только жрица продолжала читать слова заклятия.

Воздух в центре комнаты сгустился и принял очертания крупного рогатого существа. Тварь шумно принюхалась и ринулась к кровати, на которой лежала парализованная царица. Ударившись в незримый магический барьер, затем облетев его со всех сторон и не найдя прорехи, тварь наконец обратила свое внимание на Айю.

Приняв человеческую форму, существо задало вопрос гулким голосом.

- Смертная, что ты желаешь за душу еще нерожденного? Власть, богатство? Бессмертие?

Зная, что все предложения порождений темных миров всего лишь ложь ради достижения цели, а все исполняемые желания будут извращены, она промолчала, продолжая песнь изгнания.

Тварь замешкалась, а потом добавила.

- Может желаешь видеть своих родителей, гиперборейка? Я в силах их вернуть из загробного царства!

У Айи кольнуло сердце, но она сдержалась и закончила заклинание изгнания.

Человекоподобная сущность взревела и исчезла в желтых клубах дыма, помещение наполнилось запахом горящей серы, а шею жрицы обожгла быстро раскалившаяся подвеска.

Комната закружилась в глазах Айи, и она рухнула без чувств на пол.

Глава 4

Он очнулся от пения мелких пичужек, встречающих рассвет, рядом с давно догоревшим и остывшим костром. Свежий утренний ветер холодил обнаженное тело, вокруг были разбросаны клочки от его одежды. Поднявшись на ноги, юноша заметил, что тело его сильно изменилось за ночь, теперь оно бугрилось толстыми жгутами мышц, а бронзовая от загара кожа на ощупь была как камень, такая же плотная и твердая, плечи стали намного шире, а пальцы на руках и ногах толще.

А еще он ощущал нечеловеческую мощь внутри себя. Подняв правую ногу и с силой топнув, он погрузил ее по середину голени в плотную почву.

- Небесный Владыка! Что со мной произошло? – воскликнул он, обращаясь к небу.

Кое-как обвязав остатками одежды свои бедра, он побрел в обратный путь.

Сначала мать не узнала его, испугано отшатнувшись, когда юноша вошел в юрту.