Век железа и крови

Такая же песчаная буря год назад полностью засыпала проходящий мимо их южного стойбища большой караван из Чжоу в Персию с товарами из шелка и фарфора, уничтожила зимние пастбища и много мелкого скота, заставив откочевать в это новое место, но и здесь она их застала врасплох.

Зашевелилась и закашляла старенькая мать, закутанная в теплые шкуры что-то тихо бормоча во сне.

Отхлебнув прокисшего кумыса из кожаного бурдюка и слушая постукивания песчинок и мелких камешков по стенам жилища юноша задумался.

"Через неделю закончатся последние запасы еды. Воды почти нет, то немногое что осталось отдам матери, а сам буду топивать этот пропавший и вонючий кумыс. Буря и не думает утихать. Что же мне делать? Может попробовать пройти вдоль ручья к истоку и там набрать воды? А если потом не найду путь назад? Затеряюсь в этих красных песках и оставлю мать одну в неизвестности".

Остальная община откочевала уже далеко на север в лесостепную зону, на более тучные весенние пастбища, а молодому и бедному пастуху пришлось остаться на зимнем стойбище из-за резко приболевшей матери.

Он был младшим и единственным оставшимся в живых из пяти сыновей, остальные сгинули в разные года в набегах на пограничные города сатрапий Согдианы, Бактрии и Хоарезмии либо в междоусобных войнах между кочевыми племенами.

Когда здоровье уже не молодой матери пошло на поправку, и закончились лихорадка и приступы сильного кашля, из ближайшей пустыни на стойбище налетела эта проклятая древними богами буря.

Он только и успел что загнать в ближайший каменный распадок небольшое стадо своих овец, укрыть их старыми кошмами, а также привязать коня с наветренной стороны юрты и тоже укрыть. Это было неделю назад. За несколько дней бури половина отары погибла, задохнувшись от пыли и от обезвоживания, а остальных пришлось загнать в юрту, поделившись драгоценными остатками воды, теперь они тихо лежали вблизи входа в юрту, тесно прижавшись друг другу и не издавая никаких звуков.

"Ручей засыпало песком. Даже овец не напоить, коня тем более!" - он с трудом проглотил внезапно ставшую вязкой слюну.

Умирать ему не хотелось и смотреть как угасает от жажды и голода родная мать тоже.

Юноша посмотрел на затихших овец.

"Топить очаг больше нечем. Придется снова сырым мясом питаться" - понурив голову подумал он.