Аллеи Скверны

Водная гладь под ногами напоминала поверхность, что он нашел на той стороне, пройдя через Проход. Скальд перевернулся на бок и выпустил изо рта пресную воду. Воздух вернулся в легкие, и Скальд пришел в ясное сознание.

Опираясь руками о что-то гладкое и ровное, стелившееся под водной гладью, Скальд встал на ноги и осмотрелся – из воды – из звезд под ногами – росли красные цветки ликорис.

Тонкие стебли тянулись вверх, увенчиваясь пышным цветком с тонкими алыми лучиками.

- Ликорис?..

Скальд топтался на месте – водному и звездному пространствам вокруг него не было конца.

Этот странный мир тянулся в далекую бесконечность.

Ликорис. Вода. Звезды.

И тьма.

- Что это со мной?

Скальд осмотрел руки – кровь просачивалась сквозь белые бинты.

- Только не это!

Скальд принялся интенсивно раскручивать бинты, снимая промокшие повязки. Бинты, пропитанные кровью и водой, летели прочь. Касаясь водной клади, они растворялись. И на их месте вырастали новые цветы ликорис.

Он смотрел на кожу, покрытую черными трещинами и ранами, в которых пульсировали красные искорки-огоньки.

Они текли по шрамам, как маленькие лодочки по рекам. Кожа посерела, а местами покрылась черными пятнами. Из пальцев вытекала черная смола.

- Что это со мной?

Скальд вспомнил, как уже пытался опустить руки в воду – результат увенчался адской болью. А потому в этот он не стал повторять прошлых ошибок.

Но руки болели.

Каждая ранка остро и нагло стреляла и ныла, напоминая о себе.

Малейшее движение пальцами раздражало трещины, и это вызывало неприятную боль, от которой Скальд страдал долгие семь лет.

Мысли подсказывали ему, что происходит с его руками. Но Скальд совершенно отказывался принимать их. Его всякий раз мучил главный вопрос: «Как это возможно?».

«Как возможно, что Нат выжил?».

«Как возможно, что Мелисента открыла Проход сама?».

«Как возможно, что Нат оказался у нее в руках?».

«Как возможно, что гроб Ната оказался пуст?».

«Как возможно, что в моих руках…».

- Нет! Это неправда!

Скальд потряс руками, сбрасывая в воду черные капли, сочившиеся из ран.

Каждое подобное «сбрызгивание» приносило адские муки.

- Когда же это закончится? Что со мной не так? Почему это происходит со мной?

А потом на глаза Скальду попалось дерево – тонкое, стройное, голое дерево, лишенное листвы и пышных ветвей. Белое светящееся дерево росло прямо из водной глади, окруженное цветами ликорис.

«Его тут не было. Я точно помню».

Дерево появилось внезапно.