История следопыта

— Сгоревшая деревня? — спросил следопыт, чувствуя, как пробежал холодок по спине.

— Не знаю! — закричал Ричард, выходя из равновесия. — Для этого ты здесь и находишься! Если это послание с угрозой, то твоя задача — выяснить, кто за всем этим стоит!

Король вздрогнул и судорожно на́чал перебирать грязными морщинистыми пальцами.

— Это всё, Ваше Величество? — следопыту не терпелось убраться отсюда.

— Да, можешь проваливать! Хотя, подожди… — прохрипел Ричард, несколько успокоившись. — Из Вайминга пришло письмо с просьбой оказать помощь в расследовании.

***

Вуд покинул королевские покои с тяжёлым сердцем. С задумчивым видом он направился в сторону рынка, который заканчивался небольшой круглой площадью. По её периметру были установлены деревянные скамейки с изрядно обтёртыми досками. Присев на одну из них, он бросил взгляд на журчащий посреди площади фонтан, изготовленный из белого камня в форме нескольких тарелок разного диаметра, и извивающейся наверху каменной рыбой.

Звук льющейся воды действовал на следопыта успокаивающе. В голову снова пришли мысли, что пора всё бросать и возвращаться на родину. Сколько лет прошло с тех пор, как он покинул Вайминг? Восемь? Десять? Какая теперь разница, родителей всё равно не вернёшь... Вуд вспомнил последний день, проведённый в том королевстве, и машинально посмотрел на свои обезображенные огнём ладони, которые служили немым напоминанием тех страшных событий.

— Вудроу! — крикнул очередной раз уже почти вплотную подошедший королевский советник.

Следопыт промолчал, пытаясь прогнать нахлынувшие неприятные воспоминания.

Роберт понимающе кивнул и присел рядом. Старик чувствовал, что сейчас стоит помолчать.

— Как это произошло? — вдруг спросил он, указывая на обоженные ладони собеседника.

Вуд еще мгновение помолчал, собираясь с мыслями.

— Когда я прибыл на место трагедии, там был уже пепел… Я видел его, чувствовал исходящий от углей жар, но не мог поверить.

Вуд запнулся, слова давались ему с трудом, предательски застревая в горле.

— Всё понял, когда нащупал костяную трость отца с узором в виде дракона… — он вымученно улыбнулся. — Удивительная ирония, не правда ли?

— Мне жаль… — ответил советник и по-отечески похлопал следопыта по плечу. — Эти чудовища унесли много невинных жизней.