История следопыта

Следующие несколько минут оба молчали, думая каждый о своём.

— Мне нужно больше информации про Хардиен, — вдруг нарушил тишину следопыт. — Если я не ошибаюсь, так называлась давно сгоревшая деревня…

— Не ошибаешься, — подтвердил Роберт и тяжело вздохнул. — Сейчас я тебе всё расскажу.

Советник устремил задумчивый взгляд далеко вперёд, словно смотрел сквозь пространство и время.

— Много лет назад, — начал он свой рассказ, — когда Ричарду едва исполнилось восемнадцать лет, ему посчастливилось взойти на трон.

С тех пор его врождённая жестокость натворила много бед. Ты не можешь себе представить, сколько погублено невинных жизней…

Так вот, спустя пару месяцев после его коронования, я был взят во дворец в качестве наставника молодому королю. Великий Хрот — свидетель, я делал всё, что мог! Я и сейчас делаю… Каждый день я пробовал вразумить его, пытался научить жить так, чтобы люди в королевстве не страдали, но всё это было в большей степени бесполезно.

Восемнадцать лет – это не тот возраст, когда молодой человек может изменить уже сформировавшийся характер.

Однажды к королю на приём пришёл казначей, который сообщил, что одна из деревень не заплатила налог. Ричард словно змея шипел и клялся всем богам, что не потерпит неуважения и уничтожит эту деревню. Я пытался его образумить, говорил, что нужно пойти людям навстречу… Но король не слушал.

Спустя несколько дней во дворец прибыл староста из деревни Хардиен… Он рассказал про их уничтоженный заморозками урожай, а в конце попросил Ричарда не брать с них налог, дав обещание заплатить в следующем году вдвое больше.

Мне понравилось предложение старосты. Я ухватился за эту соломинку, будто это моя, а не их жизни были на кону. Целый день я не отходил от него, пытаясь как-то повлиять! Но Ричард… поступил по своему. На следующий день деревня Хардиен была вырезана подчистую… Староста был казнён на месте без какого-либо разбирательства.

— Хрот всемогущий… — пробормотал Вудроу.

— Видимо, труп стражника с надписью на лбу, это знак, что люди не забыли тот чёрный день.

— Или это предупреждение…

— Ты думаешь, на этом не остановятся? Будет что-то ещё? — заволновался Роберт.

— Не знаю, но боюсь, что это только начало…

Следопыту хватило нескольких минут, чтобы определить план действий. Расследование началось с посещения дворцового лекаря.