История следопыта

— Иду-иду! — послышался женский голос после того, как следопыт постучал в дверь. Мария стояла в длинном тёмно-синем платье и приветливо улыбалась. Спустя десять лет её милое лицо не изменилось, разве что теперь на нём красовались неглубокие морщины. Длинные волосы будто отказывались поддаваться времени и оставались такими же чёрными, какими их помнил Вуд до своего отъезда.

— Здравствуйте, Вам кого? — спросила она, недоверчиво осматривая порванную волками рубашку непрошеного гостя.

Лицо путника показалось ей знакомым.

В закоулках памяти что-то начало пробуждаться и было готово вот-вот всплыть на поверхность. Следопыт молчал и просто мило улыбался в ответ.

— Вудроу? — наконец спросила она неуверенным голосом. — Это ты?

— А я уже начал думать, что не узна́ете...

— Хрот всемогущий... я не верю своим глазам! — Мария вышла на порог и крепко обняла расплывшегося в улыбке следопыта.

Со слезами радости на глазах она провела его в дом, где за обеденным столом сидел Альфред.

Следопыт сразу обратил внимание на то, как постарел его дядя. Некогда густые русые волосы теперь белели сединой, а лицо было окутано паутинкой глубоких морщин.

Альфред вышел навстречу и заглянул гостю в глаза. Невозможная догадка прошила мозг раскалённой иглой.

— Вудроу… — выдохнул он его имя и его глаза заблестели.

Потом началась стадия расспросов и оханий. Следопыт рассказал о своей жизни, а также поведал о цели визита. Альфред в свою очередь рассказал всё, что видел на рыцарском турнире, не забыв упомянуть и о давнишнем противостоянии Алана Галахарда с Томасом Морандом.

Спустя час оживлённого разговора на втором этаже послышалось шебуршение.

— Алекс проснулся, — сказала Мария с какой-то отчуждённостью в глазах.

Вскоре на порожках лестницы Вуд увидел хиленького мальчугана с худыми, покрытыми синяками ногами. Его руки скрывали рукава рубашки, но следопыт не сомневался, что с ними такая же история. На щеке виднелась заживающая царапина.

— Знакомься, — тихо проронил Альфред. — Это Алекс…

Побитый вид подростка вызывал недоумение. Вуд совсем не так представлял себе эту встречу, однако поспешил сменить удивление на маску восторженного интереса.

С робостью, которой сквозили все его движения, Алекс спустился на первый этаж, присел за стол и украдкой посмотрел на гостя.

— Поздоровайся, сын, — нарушил неловкую тишину Альфред, — это твой двоюродный брат, Ву́дроу.