История следопыта

— Рад тебя видеть, Алекс, — поддержал Вуд и быстро протянул ладонь, чтобы поздороваться, но подросток испуганно отскочил назад, смущая присутствующих ещё больше.

Вуд держал руку над столом в ожидании пожатия, будто выманивал запуганного щенка из его будки. Смотря на следопыта затравленным взглядом, от которого у Марии в очередной заблестели глаза, Алекс сделал пару неуверенных шагов и, наконец, пожал протянутую руку.

За столом разговор никак не клеился. Все попытки со стороны Вудроу как-то разговорить младшего брата, разбивались о стену замкнутости и излишней настороженности.

Как бы Альфред с Марией ни старались скрыть свою озабоченность происходящим, Вуд всё отлично читал в их глазах и испытывал искреннюю жалость к родственникам.

Такое странное поведение Алекса одновременно и отталкивало, и вызывало неподдельный интерес. Почему подросток такой запуганный? Хотя синяки на теле, пожалуй, говорят красноречивее любых слов. В том, что все эти побои были следствием непринятия Алекса сверстниками, следопыт не сомневался.

У Вуда на душе заскребли кошки. Он чувствовал, что такая отчуждённость Алекса до добра не доведёт, и почти физически ощущал надвигающуюся беду.

***

Посидев ещё какое-то время под бесконечное подкладывание завтрака в тарелки со стороны Марии, Вуд попрощался с родственниками, но обещал вернуться на ночлег.

Для того чтобы попасть в город, учитывая месторасположение дома Альфреда, нужно было подняться на холм, что Вуд и сделал, пыхтя и обливаясь потом. Забравшись на возвышенность, он оказался на просторном плато, ровная поверхность которого с практически полным отсутствием высоких деревьев, завораживала.

Вдали за городскими стенами виднелся королевский замок, который величаво возвышался над остальными строениями.

По мере приближения к городу всё отчётливее просматривалось могущество окружавшей его каменной стены с плинфой светло-коричневого цвета. Сверху по открытой галерее взад-вперёд прохаживались стражники в полном вооружении. Воинов защищал прочный бруствер в половину человеческого роста.

На одинаковом удалении друг от друга на нём были расположены каменные зубцы прямоугольной формы. Эти выступы закрывали человека в полный рост, за счёт чего проходившие по галерее воины то скрывались из вида, то появлялись вновь.

По периметру стены стояли круглые башни с бойницами наверху. Ещё одна башня, но уже прямоугольной формы, была расположена над въездными воротами. В центре города над мелкими строениями возвышалась основная башня – донжон.