Шаг первый

Выждав мгновение, а также, пока гости вечера, отдав дань уважения хозяину, наконец распрямятся, император сделал знак оркестру, располагавшемуся справа от сцены, и выдвинул локоть, приглашая супругу. После чего, императорская чета степенно спустилась в зал прямо по ступенькам. Присутствующие расступились в стороны, а император с супругой дошли до центра зала, где и остановились.

Заиграла музыка.

Вторая часть императорского бала началась.

Оркестр отыгрывал специальный проигрыш, давая мужчинам время официально пригласить своих спутниц на танец.

Повинуясь какому-то мальчишескому порыву, я перехватил руку Алексии, нежно, но настойчиво забирая ее бокал и ставя его на стол рядом с моим. Вернувшись к девушке, еще более нежно потянул ее под руку в сторону собирающихся танцевать дворян.

– Тео, что ты…

– Идем, – проговорил я, не слушая ее возражений и увлекая все дальше от столов и колонн.

Остановившись, напротив нее я выждал миг, ловя музыку, а затем исполнил традиционный поклон, означающий приглашение на танец.

Дождавшись ее ответного реверанса, сделал шаг, оказываясь чуть ближе, чем это было бы дозволено, если бы мы просто решили потанцевать, одной рукой берясь за ее талию, а другую отставляя в сторону, сжимая ее ладонь.

Ее секундное промедление и вот мы уже кружимся по залу в такт мелодии пристально смотря друг другу в глаза. Вокруг нас также кружатся другие пары, а я спиной чувствую заинтересованные взгляды, что бросают окружающие. Этих взглядов так много, что на секунду заставляют меня напрячься, но я тут же, лишь до хруста выпрямляю спину и делаю вид, что их совершенно не замечаю пока внезапно не ощущаю, другой, отличный от этих цепкий взгляд, несущий вместе с собой зло.

Недобрый, обжигающий кислотой, пронзающий меня кинжалами взор то и дело пропадал, но лишь для того, чтобы спустя несколько секунд появиться вновь, правда на этот раз, словно с другого ракурса. Будто смотрящий мне в спину человек сейчас также кружится в танце и находится во внешнем круге танцующих, обходя нас по широкой дуге.

Да, весьма вероятно – так оно и есть.

Стараясь не подавать виду, что я что-то ощутил, закручиваю Алексию в танце чуть больше, чем нужно, на секунду отрывая взгляд от ее карих глаз и смотря ей через плечо, прямиком туда, где по моим прикидкам находится недоброжелатель. Среди танцующих пар лишь на мгновение блестят льдом недобрые глаза, впиваясь в меня, а потом их обладатель делает ровно тоже что и я, закручивает партнершу на месте, скрываясь от меня.