Шаг первый

Возможно, патриархи семей первой десятки еще могли бы как-то с ним посоперничать, но эти старики обычно сидят дома, под защитой своих поместий и в бесконечных медитациях, что призваны поддержать угасающий дар, а значит и продлить их увядающую день ото дня жизнь.

Пока я рассматривал императора и незаметно сравнивал его с гостями этого вечера, тот, с супругой под руку, дошел до края сцены, обвел глазами присутствующих, дождался, пока затихнут шепотки, кашлянул и громким, хорошо поставленным голосом проговорил:

– Дамы и господа.

Я рад приветствовать каждого из вас у себя в гостях! Сегодня! Мы собрались здесь, дабы отметить ровно триста четырнадцать лет с момента победы над Лардийской империей, что была бичом Ратры долгие десять лет. Все, кто помнит историю, знают, что эта победа, является одной из самых важных побед Ратры за всю историю ее существования. Наши предки тогда совершили невозможное – свергли диктатуру Лардийцев с численным перевесом противника.

Император сделал паузу, а зал взорвался овациями и криками.

– Ура! Ураааа!!!

Не став дожидаться, пока крики затихнут, император поднял руку, сам призывая всех к тишине.

– На сегодняшний день, спустя триста четырнадцать лет после победы наших предков, я заявляю, что Ратра является одним из самых могущественных государств Анкилона. Наши территории раскинулись так широко, как ни у одной другой существующей державы. Численность нашего населения год от года продолжает расти.

Достижения магической науки уступают таковым разве что в Пустошах. Наши Хаул’дир одни из сильнейших во всем мире. Принимая во внимание все это, я, с гордостью заявляю, что Ратра не посрамила достижения своих предков, а лишь преумножила их!

– Урааа!!! Ураааа!!! – Зал снова взорвался криками. Люди переглядывались, хлопали друг друга по плечам, улыбались.

– Глядя на вас, – император поднял руки так, словно пытался объять зал, – я понимаю, что это все не чудо, не удача и не благоволение судьбы.

Это! Закономерный! Итог!

Последние слова император буквально проорал, делая между ними внушительные паузы. Зал же сходил с ума и бесновался.

– Я благодарю вас всех за верную службу престолу и клянусь в служении Империи и ее интересам! Ура! – Закончил свою речь император.

– Служу Империи!

Аристократы в едином порыве склонились на одно колено, приложив к сердцу сжатый кулак правой руки.