Шаг первый

– Вот как, – Император замолчал.

Не дождавшись от него никаких дальнейших вопросов, я решил продолжить сам:

– Что касается моих ощущений, то… там было холодно, чуждо, очень темно. То есть вообще. Я ничего не видел, но при этом ощущал, как вокруг постоянно что-то или кто-то двигается. Словно какие-то непонятные тени. Это было… страшно, – меня передернуло от воспоминаний.

– Как ты в нем оказался? – Спросил Император, глядя мне в глаза.

– Ну, не я определяю места их появления, – я отвел взгляд, – если коротко, то это было так.

– Как ты выжил? Там не было воплощенного?

– Как раз-таки был, – я покачал головой, – но… мне просто повезло. Рядом находился Литис.

– Ротар? В одиночку остановил воплощенного?

– Да, магистрам и не такое под силу, – слегка горделиво сказал я.

– Ладно, – Император поднял правую ладонь вверх, – я не для этого тебя позвал. Мое свободное время на исходе, еще чуть-чуть и мне надо будет отправиться в зал, а мы даже не начали предметный разговор.

– Я весь во внимание!

– Тогда не буду ходить вокруг да около. У наркоторговцев, что ты обнаружил, нашлись очень весомые покровители среди великих семей.

– Что? Это очень серьезные обвинения! – Вырвалось у меня.

– Да, для таких обвинений, должны быть весомые доказательства, которые, к сожалению, присутствуют, – грустно подытожил Император, – более того, дальнейшее расследование показало связь этой великой семьи со свободными королевствами.

– Э-это, – я был в замешательстве, – Ваше величество, я даже не знаю, что на это сказать.

– Ничего не говори, тем более что это, не более чем подозрение и пока проверяется соответствующими службами.

– Если это подтвердится, то… – Я остановился, не став продолжать свою мысль.

– Да, быть войне, – как ни в чем не бывало кивнул Император и также спокойно констатировал, – к которой мы пока совершенно не готовы.

– Но, почему? У нас же мощнейшая армия и практически самое большое количество магов на континенте.

– Почему? Хм. Если не принимать во внимание Хаул’дир Свободных королевств, то… Что ты знаешь о политической обстановке в Ратре?

– Если подумать, то не так уж много.

– Тогда попробую описать вкратце.