Шаг первый

В Ратре есть три основные действующие силы, баланс которых и позволяет Империи существовать, – Рой оттопырил три пальца, – Императорская власть, Великие семьи и свободные маги. В последнее время, равновесие сильно сместилось в сторону великих семей и свободных магов. Только их паритет не дает разразиться гражданской войне, но и это совсем ненадолго. Великие семьи тянут одеяло на себя, а магам надоело быть организацией, что не может ни на что повлиять. Имперская власть же только слабеет и, боюсь, так будет продолжаться и дальше.

– Почему? – Только и спросил я.

– Это долгая история что тянет на отдельный урок политики, просто поверь мне на слово. Так оно и будет.

– Это поэтому маги ни о чем не докладывают? – Поспешил перевести тему я, чтобы не раздражать власть имущих.

– Да, в том числе, – просто кивнул Император.

– Но у нас есть решение, Теодор, – раздался сзади голос Верда, – простое и элегантное. Если три силы больше не могут находиться в равновесии, нужно просто добавить четвертую.

– Продолжайте, – повернулся я к Верду, уже понимая к чему он клонит.

– Могучий орден Хаул’дир, – просто пожал плечами тот, отпил из стакана янтарную жидкость и с ухмылкой сказал, – чем тебе не сила, что может поставить на место магов и поддержать власть?

– Боюсь я не совсем понимаю, – просто сказал я.

– Все просто, – пожал плечами Верд, – орден всегда был лоялен престолу и был его надежной опорой. Доказывать остальным его верность Короне нам не нужно. Достаточно доказать его силу.

– И все равно, не могли бы вы пояснить, что все это значит, – я прекрасно понимал, к чему все идет, но все равно хотел добиться ответа Верда, чтобы услышать хоть какие-то пояснения. Понятно, что для стабилизации сложившейся политической обстановки в Ратре император хочет использовать Хаул’дир. Непонятно, знает ли об этом совет магистров и что хотят конкретно от меня.

– Слышал, что ты пришел на этот бал с нареченной одного из детей Веун? – Внезапно перевел тему Император.

– Да, – я кивнул, – моя спутница обручена с Анзаром Веун.

– Превосходно, – довольно проговорил Рой, – одолей его на дуэли, продемонстрируй истинную мощь своего ордена, и я обещаю тебе свое покровительство и защиту. Обещаю возвысить тебя, поставить на одну ступень с великими семьями.

– Но… – я замялся, – простите за прямоту, я буду говорить, как есть. Здесь все практически не зависит от меня. Если Веун достаточно умен, то не станет бросать мне вызов на этом балу.