Шаг первый

А если даже он это сделает, то совершенно не факт, что мне удастся его победить.

– О, насчет первого не беспокойся, – Император повернулся к Верду, – как продвигается процесс?

Тот секунду помедлил, потом засунул руку во внутренний карман пальто и достал карманные часы на цепочке, взглянул на них и ответил:

– Все уже должно было случиться.

– Отлично!

– Что? – я переводил взгляд с одного на другого, – Что должно случиться?

– Мои ребята из особого отдела уже должны были спровоцировать младшего Веун, – Верд как бы между делом почесал нос, – сегодня ближе к полуночи, он вызовет тебя на дуэль до смерти.

– Что? – мне показалось, что я ослышался.

– Ну не делай вид, что шокирован, – хмыкнул Верд, вновь беря в руку стакан, – ты ведь и так к этому готовился. Мне доложили, что твой друг наемник, что сейчас находится в комнате ожидания, принес с собой весьма вычурные и характерные для Сонгукских воинов ножны. Мне также известно, что катана является твоим основным оружием со времен твоего обучения в ордене.

– Вот видишь, мой начальник тайной службы не зря ест свой хлеб, – довольно проговорил Император и жестко закончил, – хочешь ты этого или нет, но все фигуры уже расставлены на доске. Эта партия давно началась и вне зависимости от твоих желаний, тебе придется принять в ней участие. Вопрос лишь в том, получишь ты в итоге мою поддержку и покровительство, или угодишь в опалу, лишившись дарованного дворянства, станешь обычным простолюдином.

Шах и мат. Откажусь – после дуэли лишусь всего. Статуса, денег, власти. Соглашусь – смогу рассчитывать на помощь Императора в деле с сестрами и магическим ошейником. Кажется – выбор очевиден.

– Что мне надо сделать?

– Сразись с Анзаром. Размажь его по арене тонким слоем. Сделай так, чтобы даже у самых упрямых людей не возникло сомнений в превосходстве ордена над магами. Покажи истинную силу мастера Хаул’дир.

– Я согласен, – просто кивнул я и продолжил, – но уже имею ответную просьбу, что касается того вопроса, с которым я приходил к Верду не далее, как в начале этой недели.

– Верд мне об этом не рассказывал, – покачал головой Император, переведя взгляд на советника, – посчитал это дело слишком незначительным для меня?

– На самом деле просто не успел, Рой! – Чуть повысил голос Верд.

– Тогда расскажешь после, – Император бросил взгляд на настенные часы, – нам пора в зал.