Наследник

Вопрос был только в том, верить ему или нет? В этом заключалась главная загвоздка. За пятьдесят лет жизни Сайвер Сэт разучился верить кому бы то ни было.

Первые разговоры с Бусталом император воспринимал как жутковатую, но все-таки шутку. Жрец есть жрец, все его слова о богах и божественной силе хороши в храме, среди прихожан. Но здесь, во дворце?

Когда же он поверил?

5

Ветер бросил в императора песком, и он отчаянно заморгал, пытаясь прочистить глаза. Руины Бунира напоминали пустыню. Обломанные куски стен, острые грани фундаментов, потрескавшаяся земля и песок, носимый ветром туда-сюда.

На третий год императорства Сайвер Сэт с подачи главного жреца Бэла Бустала и его брата Магона, отправился на дальний юг, туда, где некогда располагался Бунир — родина бунов, родина его родителей.

Когда-то Бунир был крупнейшим городом мира. В нем жили великие мореплаватели и великие воины. Они плавали по всему Великому морю, торговали со всем миром, да и воевали тоже со всем миром, хотя чаще, конечно, торговали.

Бунир стремительно набирал вес, военный и политический, готовясь стать столицей великой империи. И наверняка стал бы, если бы дорогу не перешел давний соперник Бунира город Танис, и извечные враги бунов — таны.

Соперничество закончилось сокрушительной победой Таниса. К стенам Бунира пришла огромная армия и в ожесточенном бою буны были разгромлены, а их город пал. Несколько дней солдаты Таниса грабили город, насиловали и убивали бунов. А затем император велел все сжечь.

Прекрасные дубовые леса возле Бунира, позволявшие строить быстроходные суда, которые и прославили бунов как лучших мореходов в мире, в это раз сыграли с ними злую шутку.

Город, выстроенный едва ли не полностью из дерева, и окружавшие его леса сгорели дотла. Бунир и окрестности превратились в выжженную пустыню. Как потом писали историки — пепел покрыл город по колено.

Но и этого танам показалось мало. Немногочисленные уцелевшие каменные постройки, прежде всего здания магистратур и, конечно же, храмы Бэла, были разбиты и развалены.

То, что осталось, перепахали и засеяли солью.

— Мой император, — сказал Бустал. — Ты вернулся на землю предков. Теперь ты это увидел. Этого нельзя забыть. Этого нельзя простить. Пусть таны сделали тебя императором. Пусть былая вражда забыта. Но мы помним. И ты тоже должен помнить.

— Я запомню.

— Хочешь ли ты увидеть воочию, как это было?

— Ты можешь это сделать?

— Благодаря великому Бэлу я смогу кое-что показать. Мой брат кое-кого уже нашел.