Небо нас ненавидит

Даже самые чёрствые их бойцов, что успели побыть рабами или наёмниками, смотрели на неё, как завороженные.

И вот птица вновь заработала крыльями. Она поднималась, всё выше и выше. Сделала круг над бывшим донжоном и полетела на юго-запад, в сторону того самого пограничного города, где росли Квендульф и его друг.

Никто не знал, куда именно полетела птица, сотканная из пламени. Но всем было ясно – её видно и на площади у Старого Собора.

А ещё всем стало ясно, что это и был сигнал к выступлению. Настолько тайный, что его не знал никто, кроме высшего круга командиров.

И настольно ясный, что никто не мог ошибиться или понять его неверно.

Птица из пламени летела к неведомым союзникам участников сегодняшнего мятежа. Она несёт радостную весть – город восстал против узурпатора.

- Выступаем!- зашелестели голоса,- Выступаем! Выступаем!

И три сотни восставших двинулись на набережную через арки, служившие некогда замковыми воротами.

4. Ур-Шубул, сторож священной библиотеки

Пламя в луже разлитого плясало на плитках пола, озаряя полки, заставленные глиняными табличками.

Тени сторожа Ур-Шубула и юного Арад-Нинкилима вытянулись, словно две длинные чёрные ленты, а ритуальные кинжалы

Теперь пахло горелым маслом и копотью. Но даже смрад дыма не мог сырого аромата от каменных книг.

- Кинжал нам не просто так дан,- заметил Арад-Нинкилим, отставляя свою теперь уже ненужную плошку на ближнюю полку,- Значит,

- И сейчас могут,- сторож попытался улыбнуться.

- Вы из военного сословия?- осведомился юноша.

- Пошли в храм, потому что это тоже престижно.

- Как и ты.

- Я – нет,- Арад-Нинкилим качнул своим хвостом из волос,- Отец мой – жрец, старший над звездочётами в Аруке.

- Ты опозорил его!

В ответ Арад-Нинкилим бросился в атаку.

Он был моложе, легче и быстрее – значит, пытаться уклониться бесполезно, можно только отбивать или уязвить контратакой.

А ещё это значит, что убить его будет особенно интересно. Молодая кровь – самая сладкая…

Ур-Шубук отбивался так виртуозно, что сам удивлялся своей ловкости.

Первые два выпада он отбил, а на третий ответил уколом. Кончик кинжала рассёк край одеяния младшего жреца. Ему не хватило четверти пальца, чтобы задеть тело.

Теперь они снова стояли, тяжело дыша, в боевых стойках. Сторож отметил, что на лице парнишки уже можно разглядить смятение.

- Будешь атаковать?- поинтересовался Арад-Нинкилим.

- Буду ждать, пока ты выдохнешься,- улыбнулся Ур-Шубул,- и сам убьёшься.

Арад-Нинкилим прыгнул в бок. Сторож был готов.