Небо нас ненавидит

И видите, что с нами случилось?- Квендульф звякнул цепью на руках,- Мы остались живы!

- Соглашусь, вас постигла неудача. Но я - ваш второй шанс.

- Какой-то ты стрёмный…

- Шансы не выбирают. Они приходят и уходят, а ты за ними можешь только следовать. Кто хочет присоединиться к победоносной армии - поднимите руки. Нам нужны солдаты. Настолько нужны, что подходящих я выкуплю прямо на месте.

- А с кем воевать-то будем?- спросил Квендульф.

- Зачем солдату это знать? Есть враг, его нужно уничтожить, любой ценой.

- Мну нужно знать, с кем мы будет воевать, чтобы оценить шансы на победу,- настаивал юноша,- Вдруг будет лучше, если воевать за противника?

Ашшурам-Аппи покачал в воздухе указательным пальцем.

- А ты строптивенький,- заметил он,-.Такие нам очень нужны. Жестоковыйные люди обычно очень выносливы.

Жрец повернулся к офицерам.

- Могу я их у вас их купить?- осведомился он.

- Для того мы их и привезли,- ответил самый старший.

- Я плачу немедленно и наличными,- Ашшурам-Аппи потопал обратно к паланкину нагнулся, какое-то время копался - и вернулся с мягкой шкатулкой из кожи. В шкатулке лежали серебряные и бронзовые цилиндрики - в Священных городах ими расплачивались вместо монет.

Старший офицер полез в сумку и достал свёрнутый свиток. Развернул и что-то проверил.

- Продаются все, кроме первой категории. А в первой категории у нас этот,- заново свёрнутый свиток ткнул в Квендульфа,- и он тот,- свиток ткнул куда-то в толпу и указал на низенького, малозаметного человечка.

- И что с нами будет?- спросил Квендульф,- 

В этом было небольшое, но преимущество. Он успеет увидеть один из священных городов изнутри. Будет, что рассказать детям - которых у него скорее всего так никогда и не будет...

Офицер посмотрел на него сурово и ответил удивительно вежливо. Похоже, он не успел перейти на язык общения с невольниками.

- В этом нет необходимости,- сказал он,- Ваши новые хозяева уже здесь.

- А… где?

- У тебя за спиной, невольник!

Квендульф обернулся и увидел речную барку с непривычно низкими бортами и парусом с красными полосами.. Она возникла и причалила совершенно бесшумно, её словно расторгли заросли тростников. На борту стояли три стражника с копьями и выстриженными висками и один жрец в таком же одеянии, как Ашшурам-аппи.