Небо нас ненавидит

Толстяк подошёл поблеже. Доски скрипели под его тяжёлыми ногами. Он вытер со лба пот руковом, вдохнул и заговорим:

- Моё имя Ашшурам-Аппи. Я - премудрый. Не удивляйтесь, это официальный титул. Его дают выпускнику Школы Писцов. Точно так же, как ваши северные университеты присваивают выпускнику титул философа.

Юноше вдруг захотелось схватить этого премудрого философа за шиворот и со всей дури бухнуть им в воду. Громко будет, наверное. Сам Квендульф учился слишком мало, чтобы зауважать многоучёных людей.

Сейчас он поведёт нас в город,- подумал юный невольник.

- Приветствую вас от имени неба и земли, богов и людей!- провозгласил жрец,- Сейчас вас поведут продавать. И это не зависит от того, в каких по счёту богов вы верите. Я не призываю вас к поклонению! Нет разницы, какие именно боги меня к вам послали.  Но у вас есть шанс остаться непроданными! Великий шанс! Кто из вас рискнёт им воспользоваться?

Ответом ему было молчания.

- Вы с ними попроще говорите,- сказал старший из офицеров,- Они тупые, они невольники.

Жрец поморщился и сделал жест рукой, словно стирал неуместное возражение..

- Невольник, - особенно когда его заставляют, как вас, много работать, - всегда боится смерти,- продолжал он,- И всегда мечтает освободиться. А больше ни на что его не хватает. Между этих двух стен вы и будете жить, пока не умрёте. Надсмотрщики священных городов - особая каста, они занимались этим ремеслом ещё два всемирных потопа назад. Они умеют удерживать между этими стенами. Ваша жить будет ужасной, без малейших шансов на побег - но и достаточно сносной, чтобы вы не умерли сами.

- Очень ты нас обнадёжил, толстяк,- заметил Миасфер.

- Дарить надежду - это то, что поручили мне боги. Я пришёл, чтобы предложить вам другую судьбу. Дайте согласие - и вы её получите.

- Ты тоже хочешь, чтобы мы в кого-то поверили?

- Нет. У вас нечего предложить богам, зачем им ещё ваша вера? У вас нет ни имущества, ни положения, ни даже отчизны. Всё, что вы можете предложить - это работу. А богам работать не нужно… Не правда ли, печальное положение?

- Ты к делу давай,- посоветовал Миасфер,- Мы и без тебя знаем, во что вляпались.

- Я предлагаю вам героическую смерть. Нравится?- Ашурам-Апи наклонил голову и растянул губы в сладкой улыбочке.

Миасфер ничего не ответил, и Квендульф решил ему помочь.

- А что за смерть это будет?- поинтересовался юноша,- Сразу, или нас будут долго убивать?

- Это будет смерть с оружием в руках!

- Э, нет. Мы уже так умирали.