Наш сосед - викинг

— Я не заметил, чтобы в их жизни было больше бед, чем у нас. Им даже очаг разжигать не надо, всё само по себе греет.

— Беды остались те же. А людей, которые с ними справляются, — их уже нет.

Ари задумался. Потом спросил:

— А что это за скальд, чьи песни они ищут? Что за висы он выковал.

Валькирия протянула белоснежную руку и отодвинула кусты, словно занавес, Ари заглянул туда и увидел целый выводок гномов. Карлики, сверкая лакированными скрипками и помахивая флейтами, выстраивались в ряд. Настроены они были сурово.

— Начинайте!.— скомандовала Регинлейв.

И карлики заиграли странную, непривычную мелодию. Это была не праздничная мелодия и не похоронная. И эта была не торжественная мелодия, какие играют при дворе конунга. Мелодия жила сама по себе, пульсируя и закручиваясь водоворотами.

Гномы выглядели очень серьёзно. Но похоже, они сами не знали, что играют.

— И какой в этом смысл?— спросил Ари.

— Никакого. Это просто мелодия.

— Но зачем они её ищут?

— Они не её ищут.

Ари тут же приободрился.

— С кем сражаться будем?— спросил он.— С гигантами?

— Тебе повезёт, если это будут только гиганты. Сражение будет жестоким.

— Не сомневаюсь. Только подскажи, с кем мне сражаться?

— Они сами тебя найдут.

— А ты будешь сражаться на моей стороне?— осведомился Ари. А потом дунул, чтобы убрать прядь волос, прилипшую к левой щеке.

Брови валькирии дёрнулись вверх, в глазах сверкнул насмешливый огонёк.

— Я буду спрашивать. Но отец пока не решил.

— Отец — на моей стороне?

— Тебе ли не знать, как сильно одноглазому Одину по сердцу битвы и распри. Он наблюдает за тобой с интересом. Его забавляет, как ты всё делаешь.

— Быть может,— тут юный Чертополох позволил себе улыбнуться,— скоро мы сможем увидеться не только во сне. Каждое сражение — великий риск. Может быть, скоро и я отправлюсь дорогой всех павших воинов, прямиком в Вальхаллу — чертог твоего отца. Займу на пиру подобающее место среди героев и ты поднесёшь мне чашу ставленного мёда.

— Этот путь открыт для всех. Но я бы предпочла чашу из твоих рук. На пиру, когда будут праздновать твою победу, ты дашь мне её и я расскажу всем о твоих подвигах.

— Ого,— Ари даже засмущался,— Ты намекаешь что, это будет наш свадебный пир?

— Я намекаю, что у тебя есть шанс на победу. А теперь — мне пора.

Она поднялась, взяла копьё с наконечником из горного хрусталя, взмахнула рукой — и пропала.