Наш сосед - викинг

Зажмурившись, поджав ноги, он отчаянно грёб, хоть и чувствовал, что посреди болтанки в этом уже нет никакого смысла. Под сапогами чавкала вода, она доходила до щиколоток. А лодка ныряла всё глубже, словно погружаясь в пещеру со стенами из обжигающе горькой, холодной воды.

— Один! Тор! Ньёрд!— крикнул Ари, как если бы они могли его слышать. И подумал, что готов на всё, лишь бы найти ту землю, где смог бы жить… или хотя бы сражаться за то, чтобы выжить.

Он был готов даже на то, чтобы поклониться безымянному богу.

Или — что ещё ужасней — извиниться перед епископом Осмундом за свою непочитательность.

Морская бездна была рядом. Он уже слышал её гул сквозь грохот волн, что сталкивались, как щиты. Лодка скользила вниз, задрав корму и похожая на поплавок. Ари успел смириться и решить, что морская могила тоже достойна героя. Даже если он сражался с чудовищами только во сне.

Но тут по лодке словно врезали невидимым кулаком. Она подскочила, пошла вверх и Ари вновь ощутил, как лёгкий ветерок коснулся ветерок, прохладный и лёгкий.

Он стряхнул прилипшие ко лбу волосы и открыл глаза, готовый увидеть валькирию или одну из прекрасных дочерей Ньёрда. Он уже подготовил слова для спасительницы.

Но увидел только Луну в случайном просвете между тучами. Он поднимался всё выше, но Луна оставалась всё такой же холодной и недоступной. Море бушевало всё сильнее, и по волнам плясали осколки её отражённого света.

Сначала он подумал, что лодка научилась летать. Потом понял, что ошибся. Всё намного страшнее и проще. Его попросту подхватило огромной волной и несло всё выше и выше — чтобы швырнуть вниз.

Обернувшись, он ощутил, как вода с мокры длинных волос потекла за шиворот — и сумел различить влажное пятнышко пылающего креста. Дождь был ещё слишком слаб, чтобы его погасить. А севернее было жилище неведомого Улуфа — но то направление накрывал мрак.

Лодочка замерла на вершине волны, словно на мокрой спину исполинского кита.

Это был тот самый миг перед битвой, когда всё замирает — на одно мгновение, на один вдох. Но и этого вдоха достаточно, чтобы подготовиться к смерти.

Ари задержал дыхание, готовый низвергнуться вниз, теперь уже навсегда, — и тут весь мир раскололся.

Странная, изумрудно-зелёная молния ударила прямо в макушку огромной волны. Как раз туда, где замерла лодочка юного северянина.