Смех победителя

- Меня зовут Ойна ре Сардон, - сказала гостья, отбросив с высокого лба светлую прядь. - Господин маг, я надеюсь, что могу быть с вами откровенна?

- Э... конечно, - по направлению взгляда гостьи Хорст догадался, что именно ее смущает. - Илна - моя ученица, и ей можно доверять так же, как и мне.

      Нервозности в глазах Ойны поубавилось.

- Наш господин князь многие годы оказывает мне внимание, - проговорила она вполголоса. - Но в последнее время он начал терять ко мне интерес, я замечаю его взгляды в сторону других женщин, более молодых и красивых.

      Хорст ощутил, как ему становится противно. К нему явилась надоевшая любовница хозяина замка и нетрудно было догадаться, в чем будет заключаться ее просьба.

- Я бы хотела... - гостья мгновение помолчала, теребя пальцами край накидки, - купить у вас снадобье, позволяющее сохранить молодость и красоту... привлечь внимание мужчин... вы понимаете?

- Понимаю, - ответил Хорст, чувствуя, что постигает замысел магов, замкнувшихся в добровольном уединении своих башен, бежавших от людей с их мелкими эгоистичными желаниями.

- Ну, вы же маг! - Ойна глядела на него с истовой верой.

      Хорст закрыл глаза, сдерживая желание как следует гаркнуть на гостью и выгнать ее прочь. Сдвинул лежащую на бедре руку и ощутил, что в кармане появилось нечто твердое и холодное.

- Такое снадобье изготовить непросто, - проговорила Илна, пытаясь спасти ситуацию.

- Но можно обойтись и без него, - проговорил Хорст, ощущая знакомый болезненный зуд в солнечном сплетении. Ниже грудины словно разожгли костер, волны боли бежали по позвоночнику.

      Маг поднял веки и Ойна ре Сардон вскрикнула - его глаза горели, точно внутри черепа плескалось расплавленное золото.

- Можно обойтись, - повторил Хорст и резким, каким-то дерганым движением вытянул перед собой руку.

      Свешивающаяся с нее подвеска была выполнена с чрезвычайным искусством, но изготовивший ее мастер почему-то потратил драгоценное серебро, чтобы изваять столь неприятную вещь, как змеиную голову.

- Что это? - спросила Ойна.

- Амулет, - маг криво улыбнулся, показав крепкие зубы. - Я дарю его вам. Наденьте его и нынешние ваши проблемы развеются, как туман в солнечный день.