Ручей Ридалла

Продолжая крепко жмуриться, Ниенна потянулась к магии, вобрала в себя, как можно больше, формируя что-то вроде опрокинутого горшка с острыми краями горловины и прочными, гладкими, как стекло, и твёрдыми, как сталь, стенками.

Но ей противостоял не только сильный, но и опытный чародей.

Из чёрно-фиолетового сгустка потянулись щупальца, раскидываясь в разные стороны, а сполохи стали алыми, как разогретое железо в кузнечном горне.

Не теряя ни мгновения, Ниенна нанесла удар.

И у неё получилось!

Извивающиеся отростки втянулись, аура чародея-Ши сгустилась в огромное клокочущее яйцо, чьей скорлупой стала магия выпускницы Имперской школы.

Он понял, что угодил в ловушку. Закричал что-то повелительно.

Тут же щёлкнули арбалеты оруженосцев справа и слева от Ниенны.

Она открыла глаза.

Остроухие воины бежали к ней.

— Я держу его, сэр Ридалл! — отчаянно закричала волшебница. — Держу!

Сэр Ридалл, лорд Синих Башен,

поляна, север, земли народа Ши

На случай внезапных нападений из засады у Ридалла и его бойцов давно была разработана тактика.

Вначале выстрел из арбалетов, причём целиться нужно в того врага, который ближе к тебе. Не в самого опасного, не в самого приметного, не в командира, даже если он размахивает знаменем и просит стрелу незакрытой доспехами грудью. В ближайшего. Это исключает стрельбу по одному и тому же. Даже раненный враг — ослабленный враг. Зацепил руку или ноги — дал возможность товарищу прикончить его побыстрее. Убитый тремя стрелами — это, всего-навсего, убитый тремя стрелами. Один. А два его соратника целыми и невредимыми примут бой.

Сам лендлорд из арбалета или лука никогда не стрелял. Не любил. Но Алден и Фрам не промажут. Точно так же, как не промажут Грэг, Торн и Кайл. В Брайне он тоже не сомневался. Второй оруженосец тоже парень неплохой, но перед боем сильно волновался. Рука может дрогнуть. Но и без того, удачный залп уполовинит отряд Ши.

Ридалл давно не видел северян так близко. Казалось бы, люди как люди, только остроухие. Но он знал, насколько обманчиво первое впечатление.

Ши выносливее людей. Сильнее, если сравнить первых попавшихся бойцов из двух армий. Плохо чувствуют боль. Попотеть придётся. Лендлорд проверил, легко ли вынимается меч. Оба голенища оттягивали охотничьи ножи. Кинжал — хорошо, но тяжёлый с широким лезвием нож удобнее в бою.

Остроухие занимались каждый своим делом. Один даже читал книгу, задумчиво водя пальцем по строчкам. Грамотей... Четверо лениво следили за опушкой, один правил клинок, двое беседовали.