Ручей Ридалла

Со вторым уже пришлось помучиться — остроухий так и норовил зацепиться за камень раскинутыми в стороны руками. Третьим был Алден. Из вспоротого живота выглядывали красно-сизые петли кишок.

— Сколько ещё? — Спросил Ниенна, со вздохом отбросившая безнадёжно испорченный плащ летника.

— Ещё двоих-троих и хватит. Водовод не такой уж и большой. Надеюсь, течение не снесёт наших мертвецов.

— Можно набить им одежду землёй и камнями, — предложила волшебница, в который раз за день удивив Ридалла.

— Прекрасный замысел, миледи! Но вы же понимаете, что носить камни и рыть землю придётся вам? Самое большее, на что я способен, — заталкивать их за пазуху покойникам.

— Понимаю, милорд. — На усталом лице магички сверкнула улыбка. — Это я вам тоже припомню. Потом. Когда-нибудь.

Леди Ниенна из Гитторна, чародейка,

поляна, север, земли народа Ши

После Ниенна долго размышляла — был ли в её жизни день, за который она уставала больше? По всему выходило, что нет.

Даже когда ученики убирали снег на широком дворе Императорской школы — а это строго-настрого запрещалось делать при помощи магии, только лопатами. Даже когда строгие наставники изнуряли их бесконечными упражнениями на занятиях. Многие не выдерживали и сбегали. Некоторые просили о послаблении и оставались на повторное обучение. Ниенне приходилось не слаще других, но она терпела. Да, ворчала вместе с подругами, но находила в себе новые силы, чтобы назавтра снова приступить к учёбе.

Но сегодня она измучалась так, как никогда ранее.

Привязывала верёвку к ногам трупов, потом отвязывала.

Собирала плащи, пожитки и еду, складывала их неподалеку от Ридалла, который, упираясь в замшелый валун левой ногой, подтаскивал мертвецов к колодцу. Несмотря на холод, на лбу лендлорда выступили капли пота. Дышал он тяжело и с присвистом. очевидно, сломанная нога давала о себе знать при каждом рывке. Пятого покойника он тащил медленно, с остановками.

Ниенна, увидев это, предложила свою помощь. С сомнением глянув на её варежки из тонкого козьего пуха, лорд отказался. Попросил принести хвороста и валежника для костра, чтобы потом не блуждать по лесу в сумерках.

Ридалл улыбался, хотя и через силу, но ей всё время казалось, что он что-то замыслил. Будто скрывал какую-то тайну. Во всяком случае, Ниенна ловила на себе его задумчивый взгляд.