Ручей Ридалла

С кем воевать Империи после того, как падёт Лаэк-Дун? С одной стороны, мирные годы ведут к процветанию любую державу, но зачем тогда ей будут нужны такие как он, Ридалл? Люди, пришедшие на войну в отрочестве и посвятившие ей всего себя. Что делать ему без походов, сражений, штурмов? Решать тяжбы вассалов, давать указания управляющим в замках, закатывать балы? Любопытно будет попробовать...

Ниенна вздрогнула и пошевелилась.

— Доброго утра вам, миледи, — проговорил лендлорд. — Пора собираться за подмогой.

— Что? — Она резко села, принялась протирать глаза.

— Бр-р-р-р... Как же холодно!

— Сейчас я подкину в огонь пару веток. Будет теплее. Если хотите умыться, в котелке осталась вода. Он простоял всю ночь на углях, так что, думаю, вода не замёрзла.

— Спасибо...

Пока волшебница отбегала в кусты, потом умывалась, расправляла складки измятого за ночь плаща, Ридалл говорил умиротворяющим голосом, как обращаются к норовистой лошади, прежде чем накинуть узду.

— Мы поднимались сюда почти два дня. Путь вниз гораздо легче.

Только вы, главное, следите, чтобы нога не поскользнулась на камне. Припорошенные снегом скалы коварны. Будет лучше, если вы возьмёте с собой палку вместо дорожного посоха...

— Как я брошу вас одного? — перебила Ниенна.

— Поверьте, с мечом и двумя арбалетами я сумею постоять за себя.

— Лёжа?

— А что делать? Дотащить вниз вы меня не сможете. Сам я с перебитым коленом не смогу скакать по камням. Тропа слишком крута. Отправляйтесь в путь, миледи, а я буду молиться, чтобы у вас всё получилось.

После некоторого замешательства, когда лицо не скрывало всё противоборство чувств, она кивнула.

— Хорошо. Я готова.

— Я преклоняюсь перед вашим благоразумием. Идите налегке. Только посох... И возьмите мой нож. На всякий случай.

— Спасибо. Но я всё равно не сумею им воспользоваться.

— Оружие придаёт уверенности. — Ридалл приподнялся, помогая себе рукой, и сел. — Позвольте две маленькие просьбы перед тем, как мы распрощаемся?

— Слушаю вас, милорд.

Ниенна улыбалась, не замечая сажи на щеке.

Когда только успела замараться? Но Ридаллу нравилось и чёрное пятнышко, и ямка в уголке губ, и улыбка, слегка виноватая, а потому трогательная.

— Первая просьба. Отыщите, пожалуйста, книгу. Здесь, на поляне. Остроухий колдун перед началом боя читал книгу. Найдите её, пожалуйста, и принесите мне.

— Зачем? Вы умеете чит... — начала она и осеклась.

— Умею! — Рассмеялся Ридалл. — И даже писать. «Старшую» речь я знаю гораздо хуже.