Ручей Ридалла

— Ну, же, миледи, — подбодрил её лендлорд Синих Башен. — Решайтесь! По крайней мере, нам вдвоём будет не скучно. Уж в этом можете быть уверены.

— Ну, хорошо, — несмело произнесла она, протягивая руку. — Я согласна.

Кольцо пришлось впору.

Ридалл надел его на безымянный палец магички, легонько сжал её ладонь.

— Я буду ждать вас, миледи. Возвращайтесь поскорее.

— Я постараюсь. Но... Сэр Ридалл, мне совсем нечего вам подарить, — вдруг встрепенулась чародейка. — Разве что медальон...

— Что вы! Не надо медальон! Это украшение для леди.

Оставьте мне ваш локон, — улыбнулся лорд.

Ниенна смущённо потупилась, но потом решительным движением отрезала прядь волос и вручила её наречённому.

Ридалл, опираясь на локоть, следил, как она дошла до края поляны и скрылась из виду, а потом принялся раздувать притухшие угли.

Леди Ниенна из Гитторна, чародейка,

поляна, север, земли народа Ши

Через два дня Ниенна возвращалась на поляну, где оставила сэра Ридалла, полная надежд, смешанных с опасениями. Ей удалось спуститься по каменистой тропе, ни разу не поскользнувшись, ни разу не оступившись.

Даже самой удивительно...

Казалось, будто владыка Синих Башен, целый и невредимый, шагает рядом и сильной рукой поддерживает под локоть. Мысли о том, что он сейчас лежит посреди поляны совершенно беззащитный (ну, от стаи красных волков отобьётся, от рыси или горного росомаха — зверей-одиночек — тоже, а если волчецы явятся?) прибавляла скорости. Ниенна никогда не видела этих хищников, только слышала леденящие кровь рассказы.

И с медведем-шатуном ему не справиться. Тут ни арбалеты не помогут, ни меч. Поэтому на ногах девушки словно отросли крылья.

Уже на половине пути она почувствовала знакомый зуд. Пока ещё слабый и почти незаметный, но означал он лишь одно — магия возвращалась. Значит, удар чужого колдуна не разорвал навсегда связь с «тонким» миром, не выжег способности, а просто она израсходовала слишком много сил. Восстановление после излишне усердных занятий требует зачастую длительного времени.

Об этом не раз говорили в школе. Только вчера, напуганная, расстроенная, держась на ногах из последних сил, Ниенна позабыла об этом.

Оруженосцы услышали звук её шагов и стук посоха по камням задолго до того, как волшебница сообразила, что пришла. Выбежали навстречу. С открытыми ртами выслушали сбивчивый рассказ.

Поскольку начинало темнеть, то идти в гору решили завтра на рассвете. Не терпящим возражений тоном Ниенна приказала, чтобы за ночь сделали носилки.