В преддверии мрачного рассвета

Несколько лоз попытались ее атаковать, однако тут же были заморожены ледяным мечом. Филигранно уклоняясь от новых атак растения, мечница сумела вонзить огненный клинок прямиком в его центр. Языки пламени мгновенно охватили лозы, заставляя те извиваться и стремительно обугливаться. Огненная магия быстро выжгла плотоядное растение, однако сразу после этого окружавший нас лес начал шевелиться и раскачиваться, как будто на улице бушевал ураган. Со всех щелей, из окон и дыр в стенах и крыше полезли новые лозы. Фрейзер мгновенно достал свой меч и щит и обрубил несколько особенно наглых лиан.

— Ингрид, проруби нам путь, немедленно убираемся отсюда! Ганс, прикрывайте отход! Остальные ко мне, — с этими словами Фрейзер прочитал защитную молитву, и нас окружил огненный щит.

Все еще будучи в ярости, Ингрид незамедлительно приступила к выполнению приказа командира. В ночном лесу то и дело мелькали голубые и оранжевые вспышки от ее мечей. В противовес ей, флегматичный Ганс достал свой мушкет и спокойно отстреливал огненными снарядами растения, которые пытались атаковать нас с тыла и флангов. Слава богам, плотоядные растения не были самыми быстрыми обитателями леса, и вскоре мы вышли из западни.

— Черт побери, — выдавила сквозь зубы Ингрид, когда мы отошли на безопасное расстояние. — Мы бросили тело Софии на растерзание этим гребаным кустам!

— Успокойся, нам всем сейчас тяжело. Ты должна сосредоточиться на задании, не дай эмоциям взять верх, — пытался успокоить ее Фрейзер.

— Пошел нахер Фрейзер, у тебя–то точно эмоций нет!

Не выдержала Ингрид, однако вместе с тем быстро успокаиваясь.

Мне тоже было жалко бросать тело Софии. Из ее останков можно было сделать хорошего скелета-мага, а если повозиться над трупом, то, возможно, получилось бы и умертвие, ведь при жизни она была неплохой чародейкой. Но озвучивать вслух свои мысли я не решился. Так молча мы и шагали. Останавливаться на привал никому не хотелось.

Спустя сутки окружающий нас лес начал редеть, постепенно деревья заменили кустарники, а вскоре и они пропали, как, впрочем, и любая другая растительность. На замену лесу пришла пустыня, которая образовалась тут многие века назад, под разрушительным воздействием древнего бога хаоса, Корвака. Именно в этой пустыне и располагался наш конечный пункт.

Мы шагали по пескам, изнывая от жары днем и стуча зубами от холода ночью. Спустя несколько дней пути в бескрайних дюнах нас задержала сильная песчаная буря.