Замок на границе миров

- Клянусь, что никто и близко к вам не подступится. На турнирах для лучников я всегда был среди первых. Я прихвачу второй колчан и, чуть оборотни попробуют сунуться, устрою им частокол из стрел.

- А вы, принцесса, возьмите вот это, - Артур снял с плеча мешок с оставшимися Печатями и протянул его Моргане. – Если с нами что-то случится, вам придется распечатывать Печати самим. Будьте с принцем на крепостной стене и держите наготове Печать защиты Первого уровня.

*

Поначалу течение было медленным. Факелы освещали величественные своды подземного туннеля.

Люди на лодках и плотах озирались по сторонам, удивляясь причудливым формам сменявших друг друга каменных гротов. Слон на плоту то и дело поднимал хобот и ощупывал верхнюю часть пещеры.

Небольшую задержку вызвала волна, принесшая с собой из замка последнюю лодку. Она с силой ударила бортом о плот со слоном, из-за чего слон потерял равновесие, и его чуть не своротило в воду. Пассажирам помогли перебраться на передние лодки, и выслушали их историю о том, что произошло в замке.

Дамы ахали и причитали, с ужасом представляя, какая участь постигнет оставшихся, когда ворвутся вольфады; юные рыцари несколько приуныли - им было неловко оказаться в роли беженцев, в то время как более отважные приняли на себя роль защитников.

Течение резко стало сильнее и дугообразно потянуло лодки куда-то вниз и влево. Все притихли и напряглись в предчувствии испытаний. Гребцы старательно управлялись с веслами, ведя судна так, чтобы на очередном повороте их не слишком било о каменные стены.

С каждым поворотом течение всё круче уходило вниз. Зажгли еще факелы. То и дело открывались новые виды пещер и гротов. На стенах стали появляться высеченные из камня существа – полузвери-полулюди и загадочные знаки, озаренные изнутри таинственным светом.

- Мама, мне страшно… - прошептал ребенок в одной из лодок.

- Тсс, потерпи, дружок, скоро мы выберемся на открытую воду, - ответила мать, прижимая его к себе.

Вдруг все услышали возглас Осбеорна с первой лодки:

- Свет! Я вижу свет! Река! Мы выходим к Реке!

Беженцы оживились.

Спасение было близко. Но тут же на задних лодках прокричали:

- Гребите быстрей, вода начала прибывать!

Гребцы стали подгонять лодки что было силы. Вода стремительно прибывала, выход к реке на глазах становится уже. Лодки с бешеной скоростью неслись к спасительному проему, одна за другой вылетали из пещеры на освещенную предзакатным солнцем гладь Реки.