Замок на границе миров

Чтобы отловить его, тогдашнему властителю пришлось созвать войско. Я видел его, когда его в железных путах приволокли к дому властителя: это была страшная зверюга, черная, как сажа, похожая на исполинскую корягу, с рогом на носу и четырьмя крепкими когтистыми лапами, толстыми и длинными. В основном он охотился на людей, но судя по остаткам, которые нашли в его логове, ему случалось заваливать даже медведей и красных драконов-первогодков, которые тогда тоже еще водились в здешних лесах.

– Кто же дерется из-за коркодилов? – чуть позднее этой же ночью с негодованием говорила леди Мессанда, сидя на постели из волчьих шкур на коленях перед своим пажом и втирая в его синяки целебную мазь. – Разве такой нелепый спор может считаться поводом для потери самообладания благородного юноши? Да еще когда он в гостях!

– Магиструс Таратис говорил, что сколары в академиате Генны, где он учился, часто сходились стенка на стенку, - сказал мальчик.

– Он говорил, что многие получали серьезные увечья, когда доказывали свои взгляды на высшую философию.

– Магиструс Таратис? Разве может кто-то из разбойного города Генна быть благородным человеком? – воскликнула Мессанда, чье предубеждение против Генны и ее жителей объяснялось постоянными войнами за господство на море между двумя вольными городами, Генна и Незия, - Не водись с ним, прошу тебя, Орландо! Он подает тебе дурной пример. Он шарлатан, наш король нашел его на базарной площади, где он развлекал народ фокусами.

– Во-первых, то были не фокусы, а химические эксперименты, – уточнил Орландо. – Во-вторых, и нас с тобой, сестрица, король нашел тоже не во дворцах.

Леди Мессанде нечего было на это возразить.

Она происходила из древнего рода Гонти, издревле владевшего богатым краем к западу от Кармелайда. Как упомянула Моргана несколько ранее, эта девушка обладала не менее знатной родословной, чем принцесса Гвиневера.

Мессанда унаследовала титул герцогини Гонти, в то время как ее младший брат, Орландо, носил титул герцога Голденбрука. Когда Мессанде было двенадцать лет, а Орландо семь, их герцогство было захвачено соседним герцогством, которым правил один из дядьев Гвиневеры, герцог Шеффре Большерукий. Члены семьи Гонти были жестоко вырезаны, но слугам удалось вывезти и спрятать детей в отдаленной деревне.