Кровь достойных: Бастион Восточный

Сильный удар врезался в рёбра, стёганый жилет смягчил его, но всё равно кости неприятно затрещали, протестуя против весёлой праздничной забавы. Народ радостно вопил, стучали кружки, слышались проклятия тех, кто болел за Зулу. Та пропустила ещё один удар, а затем ступила за круг, оказавшись прижатой к углу арены, и была признана проигравшей. Надежда на победу ускользнула в самый последний момент, отчего было особенно обидно. Ведь в турнире полагалось лишь одно призовое место – первое, и никак иначе. Так же, как и в жизни, – выигрывает только один.

Хорошо хоть ценой поражения не была смерть, в этом отношении турнир больше походил на праздничную забаву, чем на реальную жизнь.

Вяло ковыряя жаркое из свинины, Верус краем глаза следил за происходящим в углу. Турнир не сильно интересовал его, потому что в нём никто не использовал дар крови, а смотреть на то, как воины глупо машут палками, было не особо увлекательно. С другой стороны, это отвлекало от дубовых бочек, полных медовухи, у которых постоянно вились люди.

Глупая мысль, терзающая его с полудня, так и не отпустила, отчего Верус был вынужден на время отказаться от выпивки. Вместо этого он полностью погрузился в себя, стараясь припомнить каждое слово Ликапрода и капитана Орло. Ему тяжело давалась попытка связать всё вместе, но то было необходимо, раз уж он решил всерьёз взяться за культ и его тёмные дела на земле Империи.

– Ксаплам? И правда ты!

Тонкий голосок, донёсшийся сзади, тут же вывел Веруса из транса.

Он и не надеялся услышать его. Обернувшись, охотник с радостью увидел леди-рыцаря Джулию собственной персоной.

Девушка стояла, опираясь на деревянный костыль, но даже так выглядела просто прекрасно. Красная рубаха со шнуровкой на груди была груба и чересчур длинна на его вкус, но в то же время прекрасная коричневая юбка, не стесняющая движений всё ещё восстанавливающихся ног, и тёплая накидка с красной же подкладкой и мехом у воротника делали Джулию похожей на высококровную леди или дочь богатого купца.

В этом образе не осталось ни следа от воина – лишь глаза.

Да, глаза, по-прежнему проницательные и яркие, выдавали её с головой. Опытный воин и убийца, такой, как Верус, просто не мог не заметить их взгляда, но, что странно, видел он в нём и кое-что ещё. Джулия была рада ему. Это вернуло толику былого настроения, заставив Веруса позабыть о тяжёлых думах.

– Приятного вечера тебе. Уж думал, что и не увижу до завтра.

Он протянул ей руку.