Сокровище троллей

Правду ли говорят, что старую злыдню слушается лесное зверье?

 Может, верно говорит Горластый: всадить ведьме стрелу в глаз – и будет всем хорошо?..

 Но в душе Бурьяна жадность выдержала жестокий бой с чувством мести – и порвала противника в клочья.

 Говорили про Гульду, что есть у нее чем поживиться. Не так она проста, Гульда! Ходит, просит милостыньку – а у самой где-то зарыт кувшин серебра, не иначе!

 Вот и запала Бурьяну в голову думка: поживиться за счет колдуньи...

 Сначала-то просто хотелось добраться до кувшина с серебром.

А потом в голову полезли мыслишки и позаманчивее. Гульда по здешним краям давненько бродит – то исчезнет, то вновь появится. Хитра, как дюжина лисиц. Вот узнала, где прореха в Грани, и враз смекнула, как за эту находку денежки получить. А сколько еще секретов хранит ее седая башка?..

 Нет, правда, обидно же: вот помрет ведьма где-нибудь на речном берегу, вдали от людского жилья – годы-то ее какие! А вместе со старухой сгорят в вечном пламени Бездны все ее тайны.

..

 Бурьян, мысленно успевший назначить себя наследником бабки Гульды, огорченно вздохнул – и услышал:

 – А! Вот он, дуб-то! Давай, парень, лезь наверх!

 – Чего? – опешил Бурьян, обозревая разлапистое, кряжистое дерево, негостеприимно поскрипывающее голыми ветвями.

 – На дуб, говорю, лезь! Вон в коре трещина. Ставь туда ногу – и на нижнюю ветку!

 – А ты?.. – растерялся разбойник.

 – А я внизу подожду. Годы мои не те – по веткам, как белка, прыгать.

Хватит, прошлый раз напрыгалась. Теперь это твоя дорога.

 – Я наверх полезу, а ты тягу дашь, да?

 – Куда я с привязи денусь? Вон до того сука, которым развилка кончается, как раз веревки должно хватить, – измерила Гульда взглядом расстояние до голой черной кроны.

 – Да на кой я туда лезть-то должен?

 – Я лазила, хоть и годы мои не те. А ты – молодой, ты и вовсе не развалишься.

 Разбойник задумался, не сводя недоверчивого взгляда с безмятежной старушечьей физиономии.

 Может, с вершины дуба можно что-то увидеть? Тропу там... или поляну...

 – А, ладно! – решился он. – Как говорится, судьба улыбается смельчаку!

 – Это она не улыбается, – с простодушным видом уточнила бабка. – Это она скалится. И прикидывает, как его получше сожрать, смельчака...

 Словно отвечая речи Гульды, в отдалении вновь послышался вой.

 Бурьян сглотнул слюну, молча скинул на снег рукавицы и полез на дерево.