Сокровище троллей

От двери ударило холодом. Через порог шагнула Уанаи. Вся в снегу, как зимняя фея из сказки. За ее спиной досадливо завывала обескураженная вьюга: надо же, добыча ушла!

– Что, цветочки-подснежники? – спросила ксуури, сбрасывая меховую куртку. – Заскучали в тепле? Захотелось кулаками помахать?

Цветочки-подснежники дружно заверили атаманшу, что ни о чем таком и не думали. Сидят, винцо пьют, байки слушают...

Старик Сивый поднялся навстречу ксуури:

– Давай к огню, дочка. Набегалась? А я тебе медку припас.

И вытащил из-под перевернутого бочонка, на котором сидел, миску с кусками сотового меда.

– Вот спасибо, – улыбнулась ксуури. – Когда пробежишься как следует, тело просит сладкого. – Лизнула розовым язычком кусок сот и добавила: – А у здешнего пасечника чудесный мед. Такой ароматный!

Несколько парней степенно, с явной гордостью местных жителей, подтвердили: да, у старого Авипреша духовитый мед, даже на Лисьих холмах такого пчелы не носят.

Подранок негромко спросил у сидящего рядом Гвоздя:

– А им не по дырявой бочке, сколько этот самый Авипреш за мед просит? Наш брат разбойник за товар не платит, разве что зуботычиной.

– Это кому другому, – отозвался Гвоздь. – А старику Авипрешу выложишь столько, сколько запросит, и торговаться не будешь. Богатый старик. Медом торгует, воском, целебные снадобья из меда и трав варит, за них столичные лекари серебро отсчитывают.

– И такой человек до сих пор не платит дань лесной братии? – изумился Подранок. – Вы что здесь, так уважаете старость? Или у этого пасечника охрана свирепая?

– Охрана, – серьезно кивнул Гвоздь. – Авипреш с лесовиками дружбу водит, а нам в лесу еще жить да жить.

Подранок перестал ухмыляться. Да, лесовики – народ мстительный и вредный. Но если уж с кем-то подружатся...

Уанаи отвлеклась от миски с медом и сообщила:

– В крепости пережидают непогоду приезжие из столицы.

Разбойники откликнулись заинтересованным гулом. Подранок улыбнулся и откинулся на еловый лапник, заложив руки за голову.

Он готов был поставить оба меча против обглоданной кости, что окажется в числе тех, кого ксуури пошлет побеседовать с проезжими из Джангаша. А как же иначе? Атаманша должна проверить новичка в придорожной работе.