Сокровище троллей

ТРЮКИ РУЧНОЙ ЗВЕРУШКИ (часть 3)

 Буря ушла дальше, вволю натешившись на побережье Тагизарны и возжелав других земель, еще не тронутых ее тяжелыми снежными стопами, не исхлестанных ее белым подолом, не слышавших ее буйного, безумного пения.

 И в прорыв меж серых облаков, хмурых, но не грозных, выглянуло солнце.

 Маленький Нурнаш, сынишка хозяина, с восторженным визгом валялся в сугробах. Дождик на крыше дома весело размахивал лопатой: сбрасывал снег. Внизу Хиторш куда менее весело разгребал снежный завал у ворот.

 Он-то первым и заметил подъезжающего к постоялому двору всадника на вороной кобыле. Высокий полноватый мужчина закутался в плащ с беличьей опушкой. И шапка на нем была тоже беличья. Справа к его седлу была приторочена дорожная сума, слева – плетеная корзина с крышкой.

 Хиторш отвесил гостю поклон, а тот, не заезжая в ворота, велел кликнуть хозяина.

 Подошедшему Кринашу приезжий сообщил, что зовут его Эшуаф Сухой Тополь из Семейства Сайвавенчи. Он известный дрессировщик Подгорных Тварей – профессия редкая и уважаемая.

Сейчас направляется в Джангаш и хотел бы заночевать в «Посохе чародея». Но при нем его питомец, а известно, что на двор к Кринашу ни одна Подгорная Тварь не зайдет без хозяйского дозволения. Так даст ли почтенный Кринаш такое дозволение – или ему, Эшуафу, ехать в «Жареный петух»?

 Кринаш озадаченно сощурился и потребовал показать тварюшку.

 Гость без спора снял с корзины крышку и вытащил бурое животное размером с крупную кошку.

 Тварь, висящая в хозяйской пятерне, походила на сшитый из шкуры мешок, из которого смешно торчали во все стороны шесть тонких лап. Существо покорно позволяло держать себя на весу и казалось дохлым. Но когда Эшуаф опустил тварь на крышку от корзины, она твердо встала на ножки. По шкуре побежали складки, она то натягивалась, то опадала. Словно в буром волосяном мешке был наглухо зашит кто-то юркий – и тыкался изнутри в стены своей тюрьмы, пробуя их на прочность.

 – Это мой питомец, – сообщил Эшуаф.

– Я называю его Пузатик. Он смышленый и проворный. Умеет прыгать сквозь обруч, подбрасывать и ловить мелкие предметы. Знает и другие забавные трюки, которые доставили удовольствие многим высокородным господам. Мы с Пузатиком не какие-нибудь уличные комедианты, мы давали представления даже в королевских дворцах – в Грайане, Гурлиане, да и в столице Силурана побывали, еще при короле Нурторе.

 Кринаш потребовал ручательства, что зверушка безопасна.