Варленд

Те били из-под земли, неся чистую, как слеза младенца воду к стенам столицы.

Малец остановился, стягивая верхнюю одежду и ветхие ножны. Тёплая вода приняла его по пояс, зайдя еще глубже, он принялся отстирывать штаны, попутно играя с водой, вздымая в небо брызги и не забывая себе напоминать, что вернётся в деревню величайшим магом. А подлый отчим будет стоять на коленях, прося прощение. Как иначе?

– О, да! За это стоит пролить семь потов в любой из Академий! – воскликнул потенциальный магик, потирая ссадины на плече от неудобной перевязи с оружием.

Оружие было у каждого мальчишки в боевой деревне, только у всех ножны были на поясе, а ему от «горячо любимого» отчима достался клинок такой длины, что иначе как за спиной носить невозможно. Грубая верёвка из пеньки вместо удобной перевязи терзает плечо, то зудит, а ничего не поделать.

Рэджи выбрал самый старый, тяжёлый, неудобный и, конечно же, наиболее дешёвый клинок. Да и то лишь потому, что смотровые люди следили за наличием оружия у населения «боевых» северных деревень.

С каждым годом те опускались всё южнее и южнее от северной и восточной границы. Север нещадно вырезали зеленокожие, стаями разбойничьих шаек забираясь всё дальше к столице. Никто точно не знал, сколько их по лесам. Редкие дозорные часто не возвращались из чащоб, а стоило отправлять в леса когорты и легионы, как разбойников и след простывал.

Хитры их главари. Проворны шайки. Хоть легион отправляй, а всех не перебить по огромным просторам Империи. Оттого бесследно пропадали в лесах дровосеки и собиратели дикоросов.

Случалось, и волки выходили в поле.

Потому каждый человек мужского пола после двенадцатой весны должен иметь при себе и хорошо владеть хоть одним типом холодного или стрелкового оружия. Так постановил император, после последней схватки с ордами дикарей. Женщин так же охотно учили владеть оружием, «коли было на то у них стремление» – предписывалось в постановлении.

Андрен слышал по обрывкам фраз от стариков, что людская Империя окружена врагами, взята в полукольцо.

Войны разрывают её на куски уже не первую сотню лет. Границы каждую осьмицу тревожат по всему периметру. То самые причудливые твари придут с Волшебного леса, то у северных варваров новый выводок требует крови возмужания. В любой момент зеленокожие тревожат границу, просачиваясь стайками. Призыв зелёных вождей начинается – срываются в сечу набегов. Да и встреча крестьян и головорезов – хуже шутки богов не придумать.