Склеп короля Самандара

― Да будет тебе известно,― сурово заметил девушка,― что я была ученицей у жриц храма Тунары, величайшей из бессмертных богинь. В этот храм принимают на обучение исключительно девушек из благородных семей, умственно развитых и без телесных изъянов.

― Благородная, умная и тело в порядке?― Бренн посмотрел на неё, предствляя, как много скрывает одежда.― Значит, тебе повезло. А работорговцам, когда ты к ним вернёшься, повезёт ещё больше. На рынке в Городе Близнецов за таких дают хорошую цену.

― Тебе, похоже, нравится думать, как меня выставят совершенно голой на помост для аукциона?

― Мне нравится быть на свободе.

Даже если это будет свобода зверей и изгнанников. А вот ты, похоже, передумала.

― Между прочим, я изучала древние ритуалы и искусство гадать по ударам молний!

Мальчишка хмыкнул и развёл руками.

― Это очень полезные знания,― произнёс он,― осталось только придумать, куда нам их сейчас приложить.

― Подожди до первой грозы и увидишь!

― До первой грозы…― пробормотал Бренн, глядя прямо перед собой, разглядывая А потом начал подниматься на ноги.

― Ты куда?

― Мы не можем ждать до первой грозы! Надо идти сейчас!

― Что такое? Ты услышал, как работорговцы идут за нами.

― Работорговцы за нами не идут. Другие за нами идут.

Вегойя почувствовала, как у неё где-то под горлом проснулся мерзенький холодок. Уже в который раз она вдруг ощутила, что без этого нового невыносимого друга она не продержалась бы и дня.

― Кто идёт за нами?― спросила она, кусая побелевшие губы,― Какое-то местное племя?

― Да, это местное племя.

Видишь следы?― Бренн снова указал на покров из ржаво-рыжих игл.

― Ну, какие-то есть. Их даже много. Но это следы животных, я думаю. След человека больше.

― Это волки. Здесь их большая стая, может быть две или три семьи с выводком. И мы ― на их территории. Я знаю, они захотят нас съесть.

― А чего ты взял?

― Мы для них ― лёгкая добыча.

― Ну, не такая уж лёгкая,― заметила девушка, поглаживая рукоятку ножа.

― Достаточно лёгкая, чтобы здешние волки решили на нас напасть.

Мы для них ― всё равно, что дети. а волки детёнышей не боятся. Пошли!

2

Несмотря на препирательства, Вегойя всегда доверяла Бренну выбор пути. Выросший на дикой границе со степью, где в сосновых рощах у горьких озёр ещё можно встретить зубра и мамонта, он отлично умел карабкаться на деревья и разведывать маршрут. Её хотелось верить, что он знает, куда их ведёт. Потому что будь эти горы пригодная для жизни ― здесь селились бы люди.