Склеп короля Самандара

Они вышли к ущёлью, а потом долго и почти весело спускались ― и вот сперва ели сменились лиственными деревьями, а под ногами открылась серая земля, усыпанная колючим щебнем.

Наконец, они проломились через папоротники и лопухи на высоких стеблях ― и перешли через ледяной поток ручья, бурлящий по дну ущелья. Почему-то уходить от волков стало веселее ― можно оставлять следы на земле и проломы в зарослях и особенно не таится.

Потому что волки, если возьмутся за дело, найдут всё равно.

Карабкаться на другую сторону оказалось куда сложнее.

Но Вегойя не подавала виду ― хваталась за корни и ловно цеплялась онемевшими после ручья лодыжками, стараясь не отстать от привычного Бренна. Это было не сложно, но жуть как утомительно. Она не успела добраться даже до первых деревьев, а мысли уже высыпались из головы и затерялись где-то среди высокой травы. Её хватало только на то, чтобы работать руками и ногами, цепляться мёртвой хваткой, держать равновесие и карабкаться по хлипкой земле. А в голове звенела пустота, как в горшке, который сперва опустошили, а потом вымыли и поставили на просушку.

Наконец, она добрались до елей. Посмотрела вправа и увидела, что Бренн тоже здесь.

Мальчишка не выглядел даже вспотевшим ― только напрягшимся. Он стоял, опираясь на свой шест, как на посох, и смотрел куда-то вниз.

― Что там,― с трудом переводя дыхание, спросила Вегойя, подходя поближе. Вместо ответа Бренн указал вниз, в сторону ручья, где они были, казалось, всего несколько мгновений назад.

Волки были там. Пока неслышные, но уже ясно заметные.

Серые, косматые, они выныривали из папоротников, изредка сверяясь носом с землёй, и смело шлёпали через бурлящий поток ― на их сторону, вслед за добычей.

Даже если там были охотничьи угодья другой стаи ― хищники определённо не собирались упускать своего. Вегойя насчитала три, четыре, пятеро хищников ― а потом холодный страх опять схватил её за горло и она сбилась со счёта.

― Что нам делать?― спросила она.

― Ты знаешь магию против волков?― быстро отозвался Бренн.

― Нет. Мы такое не учим.

― Почему? Как же вы стада защищаете? Такая магия для пастуха ― первое дело.

― В городе это не нужно. Мы баранину на рынке покупаем, там волков нет.

― Плохо вас учат в храме этой Тунары!

― Не смей оскорблять богиню!

― Посмотрим, посмеют ли волки её оскорбить.― Бренн повернулся и принялся карабкаться дальше вверх по склону.

Вегайя, как могла, спешила за ним.

― У тебя есть идея, куда мы спрячемся?― спросила она, чудом не запыхавшись.