Ночной хирург

— Куда мы приехали? — спросил Тим спокойно, хоть по спине опять побежали мурашки размером с таракана. — Здесь кто-то из них живет?

— Нет, что ты. В этом доме обитает человек, которого твои родители считали другом. У меня к нему ряд вопросов, но хочу обойтись без магнетического воздействия, потому нужна твоя помощь. Готов сыграть роль, как с «наперстками»?

— Это была «картошка». Его надо тоже развести на деньги?

— Пойдем, узнаешь.

***

Двухэтажный бревенчатый дом пропах бытовыми привычками сотен жильцов за многие годы.

Щи, картошка, студень, брага, махорка — и дорогой одеколон, сигары, молотый кофе. Собака бы здесь много чего унюхала, а Тим различил только самое очевидное. Плюс еще что-то: неуловимые тени по сторонам, на грани видимости. Длинный, темный коридор, окно в торце, двери квартир стальными пломбами. Арчибальд шагает уверенно, и ничегошеньки ему не мерещится. Молодец мужик! Если получишь ножом под ребро и не сдохнешь сразу, превратишься в такого же — Гоблин с братвой даже близко не подойдут! С другой стороны, расти ведь тоже перестанешь! Или замедлишься неимоверно и дойдешь сопляком аж до века двадцать третьего!

Додумать не успел — справа, прямо из стены вылезло вдруг неведомое существо, помесь карлика с котом, вставшим на задние лапы.

Глянуло желтыми глазищами и прошлепало неспешной походкой через коридор. В другую стену.

— Ты их тоже видишь? — спросил Арчибальд, не сбавляя шага, будто спиной углядел. — Поздравляю, способности начали раскрываться. Просто домовой, он не опасен, хотя напакостить может, если к нему без должного уважения.

— Это они на меня смотрят?! Постоянно, блин, чей-то взгляд, аж чешется всё!

— В самом деле? — «ночной хирург» остановился, глянул очень внимательно. — Как долго?

— Ну, после этого... посвящения вашего. Может, следующее прошел?

— Увы, нет. Вторая ступень посвящения — собственноручно убить инфернальную тварь. Третья ступень — выжить в схватке с превосходящей силой. До этой стадии ты можешь идти годами и торопиться здесь точно незачем, потому сейчас думай о другом.

Нужно заставить человека раскрыть свою истинную суть, желательно сразу. Справишься?

Хотелось ответить, что он не фокусник, но старший товарищ уже сделал пару шагов и тренькнул звонком. Пара минут тишины, потом на темной дверной поверхности обозначилась точка света. Кто-то изнутри отодвинул «глазковую» заслонку.

— Здравствуйте! — пожелал Тим молчаливой двери. — Откройте, пожалуйста, у нас мало времени.

Часть первая.