Братья крови

Сколько сгинуло людей только за минувший год? Тысячи. Десятки и сотни тысяч. Со смертями вилланов он мог бы еще смириться, но теперь чума грозит перекинуться и на благородное сословие.

Помогли им чем-то распутные монахи и жирные аббаты, поющие псалмы?

Нет! Ибо недостаточно сильны они в Вере, а взыскуют лишь хмельного вина, обильной пищи и утоления похоти.

Могут ли спасти страждущих алхимики, знахари и подобные им врачеватели?

Да ни за что! Ведь всем известно — их души давным-давно проданы Сатане в обмен на крупицы порочного знания.

Способен ли орден Охотников, с древнейших времен занимающийся истреблением нечисти от Ирландии до Великого княжества Литовского, остановить чуму?

К сожалению... Даже самые его сильные отделения — Арагонское и Баварское — погрязли во внутренних дрязгах, потеряли уверенность и стали видеть в вампирах, колдунах и оборотнях равных противников, стали применять законы чести и доблести в борьбе с проклятыми чудовищами. Не договариваться нужно, а выжигать каленым железом, без пощады и жалости, оставаясь непоколебимыми в любви к Господу и ненависти ко всему, что порождает Люцифер.

А коль не в силах справиться с порождениями тьмы ни святоши, ни ученые, ни бойцы, взять на себя нелегкую ношу спасителя человечества придется простому и честному рыцарю, выходцу из небогатого рода, осевшего со времен Вильгельма Великого среди торфяников южного Девоншира. Он не зря, скрываясь от лишних глаз, денно и нощно блуждал по лесам и лугам старой доброй Англии, натянув капюшон на лицо, прислушивался к болтовне пьяных гуляк. Он сумел выследить и убить оборотня — грязного и вонючего оборванца. В графстве Кент он обнаружил семью деревенских колдунов, расправившись с ними без жалости и сомнений. И, наконец, здесь, среди зеленых холмов Йоркшира рыцарю удалось краем уха услышать о «странном месте», откуда, по мнению здешних селян, расползалась по округе нечисть.

Он побывал там днем — силы зла не в силах одолеть искренне верящего христианина при свете солнца. Место, в самом деле, оказалось странным и необычным. На вершине безлесного холма стояли древние камни, испещренные полустертыми письменами, вне всякого сомнения, пришедшими из темных языческих времен. Окружали их кольца вытоптанной до голой земли, под корень травы. Ведьмины кольца — первый признак творящейся волшбы. Кто же этого не знает?

Внимательный осмотр дольмена ни к чему не привел — если сюда и приходили чародеи, то очень осторожно, тщательно скрывая следы.