Братья крови

Очищать мир от исчадий Люцифера — работа изнурительная и опасная. К тому же она не приветствовалась ни светской, ни духовной властью. Признать охотников, значит, признать и детей Сатаны. Не всякий правитель мог решиться на подобное безрассудство.

— Нет, не охотник, — покачал он головой.

— А кто же тогда?

— Долго рассказывать, а времени у тебя мало, пан Анджей.

— Что ты хочешь сказать? — я похолодел. В памяти немедленно всплыли страшные истории.

— Они тебя укусили. Сейчас в твоей крови частицы их слюны.

..

— Я тоже стану вомпером? То есть, вампиром?

— Станешь, — кивнул фон Раабе.

— И ничего нельзя сделать? Я буду молиться Господу! Я поеду в Ясну Гуру... Нет, пешком пойду! Да что там пешком! На коленях поползу и каждый шаг земной поклон бить буду.

— Не поможет, пан Анджей.

— Святую воду пить буду! В монастырь уйду! Самые суровые обеты приму!

— Не надо себя обманывать. Обратной дороги у тебя нет.

— Руки на себя наложу! — в отчаянье воскликнул я.

— Ну, это твой выбор, — он пожал плечами.

— А я помочь хотел...

— Как?! — попади горечь моего голоса в Вислу, люди много лет не смогли бы пить воду из нее.

— Сейчас, пан, у тебя есть всего лишь два пути. Первый — быстрая смерть. От своей ли руки или кого-либо иного, не знаю. А второй — вечная жизнь. И безграничные возможности. Почти безграничные, — поправился силезец, поразмыслив мгновение.

— И продать душу Сатане?

— Вовсе необязательно. Скажу тебе, положа руку на сердце, никто никого неволить не собирается.

И договоры кровью скреплять тебе не придется. А вот пить кровь время от времени — да, придется. Но это в любом случае, независимо от того, поедешь ты сейчас со мной или нет.

— Так в чем же заключается мой выбор?

— В чем? А в том, чтобы жить и умереть как они, — Ладвиг ткнул кончиком меча безжизненное тело, больше всего напоминавшее груду старого тряпья. — Или обрести богатство, почет, власть. Жить в свое удовольствие.

— И пить кровь?

— Не так часто, как рассказывают в сказках.

Это необходимость. Вопрос цены, если можно так выразиться. Но решать тебе.

Я подумал и кивнул.

— Отлично! — воскликнул силезец. — Неподалеку нас ждут два коня. В седло залезть сумеешь, пан Анджей?

Так началось мое многолетнее знакомство с Ладвигом фон Раабе, старшим товарищем и наставником.

[1] Матерь Божия, молись о нас... (лат.).

[2] Верую в Бога, Отца Всемогущего, Творца неба и земли (лат.).