Ласточкин хвост

— Я тебя сейчас поколочу, — серьёзным тоном пообещала она, — чтобы понял, как дерутся умирающие. Я в порядке, правда. Это... для дела.

Остроносое лицо Гвидо оживилось.

— Так ты... симулируешь, что ли?

— В кухню!

— Есть, мефрау! Разрешите вымыть руки?

— Разрешаю, рядовой. — Энесс усмехнулась. В этих будничных репликах крылось что-то неуловимо родное. Конечно, Гвидо не мог заменить Эрьена — они были слишком разными, — но она привыкла к нему. Привязалась за то время, что они провели бок о бок в тесной «каморке» на втором этаже, сразу за парадной лестницей особняка.

Гвидо принимал её безусловно: со всеми недостатками, что могли раздражать остальных, со всеми вспышками энтузиазма и рисковыми идеями. Он не видел в ней дурного — только ту Энесс де Ланге, какой она могла бы стать.

Наверное, поэтому ей было так совестно. Даже шоколадный рулет, который она пыталась разделить на ровные части, «смотрел» с плохо скрываемой укоризной.

— Несс... — её окликнули нетвёрдым голосом.

— У тебя кровь в ванной.

Выдох. Отложила нож. Выходит, где-то упустила, хоть и старалась избавиться от следов-напоминаний.

— Да, кстати об этом... Она чужая, — Энесс запоздало поняла, что повторила слова Дитриха. — Ты сядь, не беги впереди паровоза.

— У тебя проблемы?

Гвидо опустился за кухонный стол — совсем как Эрьен недавно. Она снова отогнала непрошеное сравнение.

— Можно и так сказать, наверное... Но история будет долгой, поэтому начинать тебе.

Не поверю, что Кейпер отпустил тебя среди бела дня, чтобы проведать «бездельницу».

— Ну, в общем-то, да... Ты не включала радио?

— Пока нет. — Если честно, она вообще забыла о его существовании. Белая коробка приёмника находилась на шкафу, куда дотягивался только Эрьен.

Гвидо щёлкнул кнопкой, покрутил колёсико в поисках нужной частоты.

— После вчерашнего заявления ван Ритте все на ушах стоят.

— Премьер-министра?

Он кивнул, размешивая сахар в чашке. Движения Гвидо всегда становились резкими и суетливыми от перевозбуждения.

— В редакции неразбериха, но первая полоса для завтрашнего номера почти готова. Никому нет дела до каких-то объявлений, вот я и решил, что час-другой погоды не сделают...

— Гвидо! Не томи.

— В правительстве Эйвера новый министр. — Он выдержал паузу, позволив радиопомехам заполнить тишину. — Маргарет Шлотман.

— Но ведь...

— Да. Они считают, что это следовало сделать давно.