Ласточкин хвост

— Я ведь хотел по-хорошему...

Хриплый голос над ухом заставил комок подняться к горлу, и Гёделе выгнулась в попытке укусить обидчика за руку. Он ударил наотмашь, и мир покачнулся.

Помимо дурноты и боли в щеке Гёделе вдруг ощутила нечто новое. Неведомую силу, что разрывала мышцы изнутри и ломала кости. Силу, что стремилась вырваться на волю.

И она позволила ей.

Вцепившись ногтями свободной руки в лицо Юпа, она почувствовала, как чуждость покидает тело. А затем под её пальцами начала плавиться кожа. Языки пламени пожрали щёку и добрались до губ, когда в глазах Юпа отразился страх.

Она увидела в том отражении не себя.

В полутёмной комнате горят свечи. Маленький Юзеф вертится на низком стуле.

— А ну замри! — Клара лупит по голове гребнем, и мальчишка замирает. Смотрит прямо перед собой и видит в зеркале испуганного зверёнка.

Белёсая чёлка падает на глаза, но он не убирает, боясь пошевелиться. Лишь незаметно утирает сопли, когда сестра отворачивается. А затем безумная улыбка мелькает, искажённая неровным стеклом, и очередная лента появляется в его волосах.

— Так-то, Красавица. — Клара явно довольна собой и своей работой.

Юзеф её ненавидит. Он не хочет быть «красавицей» — только чумазым семилетним мальчишкой, который лазает по заборам в компании состайников. Но продолжает молча играть свою роль, потому что иначе... Иначе узоры на теле расцветут парой новых синяков.

Нос чешется нестерпимо, и Юзеф чихает. Тонкая косичка выскальзывает из Клариной руки и рассыпается соломой по плечам.

— Ты посмотри, что натворил! — Клара ахает и отвешивает ему оплеуху.

— Прошло полчаса! — Не успевает он огрызнуться в ответ, как его сдёргивают со стула. Юзеф отбивается как может, но Клара взрослая. Она сильнее. Её пальцы, словно когти, впиваются в волосы. Она держит крепко, пока лицо его не приближается вплотную к свечным огаркам.

— Полчаса, говоришь?

— Не надо, пожалуйста! Клара, не надо! Я буду сидеть смирно, буду!.. — Юзеф захлёбывается, хватаясь за подол её платья.

Он всхлипывает, превращаясь в девчонку, которую она в нём видит. Рука давит на затылок, и пламя свечи оказывается в дюйме от правого глаза. Щекой он ощущает жар, исходящий от зажжённых огоньков.

Маленький Юзеф кричит во всё горло, и Гёделе кричит вместе с ним.

IV

Внутренний дворик блестит вчерашними лужами. С водосточной трубы срываются капли дождя, рождая симфонию туманного утра.