Дэлия Роуз

В этот момент огонь изо всех оставшихся сил пытался бороться с пожарниками. Элла на подсознательном уровне ощутила страх. Внутри что-то рухнуло. Она поняла, что «что-то» — их дом.

Элла сорвалась с места. Разодранные ноги болели, но адреналин, пульсирующий в венах, блокировал мысли и чувства. В голове оглушительно вопил внутренний голос: бежать.

— ЭЛЛА! СТОЙ!!!

Дыхание сбилось, сердце отбивало чечетку, а пульс зашкаливал. Она бежала, кашляла и закрывала лицо, чтобы защититься от копоти. Чем ближе, тем сильнее затягивалась петля из дыма, чётче мерцали оранжевые светлячки, громче становился вой сирен.

Чем ближе, тем больше дым забивал лёгкие, страх сильнее бил по ушам, а ужас становился настолько материальным, что, казалось, обернется в тень и обманом заставит пропустить сквозь себя, чтобы вырвать выскакивающее из груди сердце. Элла в прямом смысле ощущала, как за ней летит нечто зловещее и темное, но когда она обернулась, ничего не было.

Она добежала в тот момент, когда последний язычок пламени на ее глазах потух.

Сотрясая небо, грянул дождь. Капли дождя тарабанили по дотлевающим остаткам усадьбы, как по костям. Ветер разнес прах по полутемным улицам. Не осталось ничего, кроме смердящего паленого запаха — запаха смерти. Так пахнет на кладбище.

Поглотив все, пламя исчезло. Дом, книжки, полароидные снимки, портфолио с фотографиями, Бармаглот и мама с папой… всего этого больше не существует, разве что только в ее воспоминаниях. Предсмертный пламенный отблеск стал конечной точкой в ее прежней жизни.

Добро пожаловать в Дэлию Роуз. В городок, который не менялся со дня его основания. Туда, где взрослые вечно юны и сбиты с толку, а дети бесследно пропадают. В место, где магия, которая удерживала весь фундамент города годами, начинает чахнуть, а монстры, поднимая косматые головы пытаются вырваться со страниц волшебных историй. Сюда не приезжают и отсюда не уезжают. Никто бы не узнал, что за тайну скрывает Дэлия Роуз и что на самом деле стоит за легендой об Англии и Китае, если бы в одно ноябрьское утро Элла Клэр не застала своего погибшего шесть лет назад кота за похищением книги…

Глава 2.

Бармаглот

Вытянутые перед лицом, словно она пыталась что-то схватить руки напомнили о том, что глаза все еще функционируют, а значит остальное тоже и, следовательно, это был всего лишь очередной кошмар.

Она облегченно вздохнула и медленно опустила руки на кровать. Только что ей снился слишком отчетливо тот злополучный день.