Последний круг Ада

- Кремовых пирожных не было, поэтому я взяла вам безе, они сегодня восхитительны. Надеюсь, вы не разочаруетесь!

- Ну что вы, - невольно улыбнулся Азирафаэль. – Я полностью доверяю вашему выбору! Сколько я вам должен?

- Сегодня абсолютно нисколько! – вновь расхохоталась жизнерадостная леди. – Всё за счёт моего бездельника сына. Дождались, наконец-то! Обещал ведь ещё в прошлом месяце приехать, оболтус! Ну, ничего, мы с Фредом с него сполна стрясли за наши потрёпанные нервы…

Несмотря на едкие слова, в голосе миссис Форрест звучала неприкрытая нежность.

Азирафаэль, не выдержав, прикрыл на миг глаза и глубоко вздохнул, наслаждаясь чистой, не замутнённой ни единой тёмной мыслью волной любви, струящейся от соседки.

- Рад за вас, - искренне произнёс он.

Заглянул в пакет – и невольно воскликнул:

- О, вы привезли мне ещё книгу?

- Да, мне показалось, вам должно понравиться. Чудесная история. И, думаю, она вам сейчас очень нужна... – с ласковой серьёзностью подтвердила миссис Форест. И Азирафаэль вдруг померещилось в её глазах сочувствие.

- Я сегодня же начну читать, чтобы поскорее вернуть вам! – с благодарностью пообещал он, неловко вешая пакет на запястье и вытаскивая завёрнутый в бумагу тонкий томик.

- Не торопитесь, читайте, сколько захотите! – со смехом отмахнулась та. – Это подарок, от меня. Мне почему-то кажется, эта история вам сейчас нужна больше, чем мне – я то её уже наизусть знаю.

- О…

Азирафаэль даже растерялся. Ему и прежде дарили книги, но почему-то именно сейчас от ничем не скрываемой заботы, которой так и веяло от неожиданного подарка, защемило сердце.

Кроули, принося книги, всегда говорил какую-нибудь гадость… Но от этих гадостей точно так же теплело на душе.

И он почти всегда угадывал, что именно он, Азирафаэль, будет рад получить.

Вряд ли добрейшая миссис Форрест так же проницательна, но она поступила так от чистого сердца, и это – самое важное.

- «Вторая жизнь Уве», - аккуратно развернув бумагу, вслух прочитал он.

И невольно вздрогнул. Нет, похоже, сочувствие всё-таки не померещилось.

Неужели даже эта беспечная хохотушка замечает, как порой тяжело ему на сердце? Особенно в такие вот солнечные дни? Дни, когда ещё совсем недавно заброшенная усадьба благоухает ароматом жасмина и ранних астр, а Кроули, ради которого он так спешил превратить неухоженный двор в подобие Эдемского сада, по-прежнему спит непробудным сном…

- О, да, эта прекрасный роман… - тихо проговорил Азирафаэль, с трудом вынырнув из собственных мыслей.