Звёздный час подкрался незаметно

И поднаторели в обмане…

— Все? Абсолютно?

— Н-не знаю, — сведения, которые Серебрянц собрал по крупицам с обрывков пожелтевших рукописей, складывались в очень красивую картину. Но сейчас, беседуя с чернявым, Лев Моисеевич с особой ясностью ощутил, насколько картина неполна. Правы, ох, правы были старшие коллеги! Он слишком рано вытащил свою находку на всеобщее обозрение.

— Но у вас есть идеи, как это узнать? — не унимался Роман.

— Во времена Инквизиции нелюдей и примкнувших к ним колдунов и ведьм определяли очень просто, — промямлил историк.

— Вам известны детали?

Серебрянц почувствовал себя двоечником, «поплывшим» на экзамене. Но вкусив успеха перед полными залами, теперь он не собирался сдаваться:

— Это не мой период и тематика. Большая часть архивов, сами понимаете, за границей. Но если бы ваши конкретные деятели выделили грант, то мне видится целая программа исследований. Думаю, нам понадобятся не только историки. Медики, биологи, генетики. Судя по тому, что я узнал, эти существа очень похожи на людей, но отличаются анатомией и физиологией.

Не знаю, скрещиваются ли они с людьми. Если да, то гибриды, случайные потомки будут отличным следом к ним.

Машина припарковалась у какой-то обочины. Теперь чернявый смотрел на Серебрянца в упор, заинтересованно приподняв бровь:

— Каким образом?

— Я предполагаю, сообщество нелюдей замкнуто, блюдёт свои границы и строго учитывает всех своих. Но если гибриды возможны, отследить случайных потомков на стороне сложнее. Особенно, когда через «эн» поколений кровь разбавляется до почти неуловимой примеси.

А современная генетика учится отслеживать такие вещи. Знакомый рассказывал мне интереснейшие вещи про изучение человеческих миграций. Он говорил, что даже наследственные заболевания маркируют переселение народов в дописьменные времена. Естественно, не только заболевания — разные генетические особенности. Подробно я не запомнил, но если будет нужно…

— Нужно. Я бы почитал публикации. Мне, как археологу, это ближе, чем вам. Очень интересно, помимо наших мысленных экспериментов, — чернявый подмигнул, а у Серебрянца снова мурашки побежали по спине.

— Как фамилия вашего приятеля? Он работает только с живым материалом или с ископаемыми останками — тоже?

— Эээ… Ощепков Виктор Петрович. Статьи у него были. Но лаборатория два года сидит без финансирования. Когда мы последний раз виделись, Витя собирался уходить из науки в бизнес.

— Какая жалость! — воскликнул Роман.

Историка царапнула ехидная нота.