Чистильщик

- Ты же их не собираешь?

Тома отрицательно качнул головой, не ответив на первый вопрос начальника стражи.

За этой беседой они выбрались на покосившееся крылечко домика. Из всех экипажей на улице остались два: черный Томы, и коричневый с эмблемой стражей - экипаж Ворма. Рита куда-то пропала.

- И давно у вас появилось это увлечение? - поинтересовался Тома.

- Пару лет. Один мой старинный приятель заразил собиранием этих фарфоровых зверушек. У меня шикарная коллекция, третья по величине во всем Крае, - похвастался Гвидо.

Из дома, провожаемая аукционистом, вышла Рита. Мужчины потеснились, и она, беседуя с моложавым мужчиной, спустилась на посыпанную песком дорожку к дому.

- Прелестная женщина! - проговорил Гвидо, и в его словах прозвучало неподдельное восхищение.

- Она эйну, - заметил Тома.

- А ты еще тот зануда! - ответил Ворм. - Прелестная женщина есть прелестная женщина, и какая разница, как у нее это выходит!

Тома не нашел, что ему возразить. Да и что тут возразишь?! Юные девушки становились эйну, чаще добровольно, испытывая желание очаровывать окружающих, иногда такое с дочерью проделывали родственники из корыстных соображений.

Проводился сложный, многодневный обряд, и отныне магия девушки была направлена на обольщение, на что-то иное ее попросту не хватало.

Они разошлись по экипажам. Ворм укатил сразу. Тома ждал, пока Рита прощалась с аукционистом. На его взгляд, сцена, расцвеченная улыбками, затягивалась, и он, чувствуя себя довольно глупо, подумывал уж не уехать ли, предоставив ее заботам внимательного аукциониста, когда Рита, пожав на прощанье ему руку, села в экипаж.

Она выглядела довольной и загадочно улыбалась.

- Аукционист такой милый человек! – сказала она. – Назвал мне два следующих адрес и позволил осмотреть дома раньше всех.

- Да, это победа, - согласился Тома.

Его фраза прозвучала как-то двусмысленно. Экипаж катился по тряским булыжным улицам, они молчали. Рита поглядывала на коробку с совами, лежащими на сиденье рядом с Томой.

- Что ты сделаешь с совами? – после длинной паузу спросила она, и в голосе появились деловые нотки.

– Ведь ты же не собираешься коллекционировать их.

- Есть пара идей, - уклончиво ответил Тома.

- У меня на них покупатель, - Рита выжидательно взглянула на Тому.

Он отрицательно качнул головой. Рита, кажется, немного обиделась и отвернулась к окну.

Тома думал о старике, с которым он не успел переговорить. У него было предчувствие, что и старик, и фарфоровые птицы нитки из одного клубка.