И мой зверёк со мною

Сержант и офицер внешне были невозмутимы, как подобает воинам, но по их спинам ползали мурашки. Шаман всю ночь гадал, жёг перья, а потом велел ехать сюда. И взять пеммикана, как в поход. Зачем? Ему виднее.

А тут вон чего!.. Вылитый Йи Наалдлушии. Только больной и бессильный, слаб вновь обернуться человеком. Не иначе как заклятой пулей ранен, обвалянной в костном пепле.

– У белого ружьё, – вспомнил о службе сержант. – Задержать?

– С ним нет ружья. И он один, – встав, шаман приветственно поднял руку и заговорил c хобо, переходя на английский: – Йа’ат’ээх! [12] Здравствуй, прохожий человек.

Если хочешь, я займусь раной твоей спутницы. Я сумею излечить её.

– Моё почтение… Откуда знаешь, что это – она?

– Так ты согласен?

Удивительно, но Чу сразу ему доверилась и позволила трогать себя. Старик мудрил над ней, шепча по-своему – «Стежок – твой мир с навахо. Стежок – мир навахо с тобой. Не тронем друг друга, не обидим». Рейнджеры в это время угостили Ника сигаретами и предложили подвезти.

– Тебе куда?

– На ранчо Эрмита.

– Ооо… Странные знакомства водишь. Но это за землёй пуэбло. Нам там не рады. Старые счёты… Тем более, если поедем с такой… с этой… Мало ли, что они вообразят.

– Ясно, что, – хмыкнул сержант. – Скажут – апачи [13] задумали нам подпустить скинуокера. До стрельбы дойдёт, тогда беда.

– Она пойдёт на поправку, – подходя, пообещал старик. – Дай ей поесть и много-много воды. К вечеру встанет на ноги. Счастливого пути.

* * *

Да, Ник видывал бедные, жалкие ранчо, где ютились несчастные фермеры.

Но Эрмита затмевала их. Поржавевшая, местами поваленная проволочная ограда, рассохшиеся строения, неживой ветряк с погнутыми лопастями… Сад? – одно название, что сад – заморённые, кривые яблоньки. Ягодник зарос, заброшен, сплошь будылья.

Однако навстречу им с Чупой вышли молодые люди, радостные, загорелые и свежие как булки. Такие знакомые, что Ник по первоначалу онемел и встал столбом.

Тот самый янки-бакалавр, который увёз лунатичку из участка. А рядом с ним – она, та самая девчонка.

Чупа бросилась к ней, вскинулась на задние лапы, передние забросила на плечи – и ну лизать в лицо! Хвостом била, как собака в счастье.

«Да они ж одной природы. А я их свёл в одно гнездо. Во ввязался!..»

– Добро пожаловать, мистер Уорд. – Янки крепко пожал ему руку. – Я Тим Дункан.

– Помню. Шериф называл вас. Не надо «мистер»; просто Ник, я так привык.

– Большое спасибо, что привели нам Чупку. Надеюсь, добрались благополучно?

– М-м, почти.