И мой зверёк со мною

– Вот ваши деньги, как договорились.

Из дома вышла немолодая, но ещё красивая дама в тёмном платье. Она со страхом издалека взглянула на Чупу, потом недоверчиво и настороженно – на Ника.

– Это мадам Фе́шина, русская из Таоса. Мы её пригласили на должность дуэньи, – улыбнулся янки. – Пока мы с Лив только помолвлены, без этого не обойтись… Наша свадьба – в будущем году.

– Да, весной! – подошла девушка. – Сначала Тим должен пройти обряд – пойти в горы и замуроваться в пещеру…

– Лив, можно без подробностей?

– …да, без воды и еды, чтоб получить силу чар…

– Лив, пожалуйста!.

. Она большая фантазёрка, извините, сочиняет на ходу.

– Ну, мне говорили, что у вас чудно. Я просто не понял, насколько. В таких делах я не спец, вряд ли буду вам полезен… Пожалуй, пойду своей дорогой.

«Компания что надо. Два чуда с молниями в головах, одна невеста, а другая зверь, русская мадам и бакалавр-колдун. Им лишь хобо с бородой не доставало. Ник, похоже, ты здесь лишний».

– Только вот… – Он опустился на корточки, чтобы головой быть вровень с Чупой.

Та сидела – минуту назад развесёлая, а теперь унылая, понурая.

– Прощай, Чу. Так и не дал я тебе имя. Может, здесь дадут.

Глаза у него нестерпимо зачесались, сразу оба, впору их протирать кулаками. А Чупа когтем начертила на земле знак хобо «Здесь хороший человек».

– Умница. Вспоминай всё, чему я тебя учил. Пригодится. И… – Ник мокро потянул носом, – когда запрыгну на последний поезд, ты… проводи меня. Если придёшь, я буду знать, что еду в рай.

Заскулив, Чупа нежно взяла его зубами за рукав.

Тут заговорил янки:

– Ник, вы можете гостить, сколько захотите. Без срока. На наших харчах.

– Сэр, не привык я бездельничать, – с гордостью поднялся хобо, бережно отцепив от себя чупакабру. – Если примете работником – останусь. Может, и приживусь, как морской жёлудь [14]. Тут делов невпроворот… – Он оглядел запущенное ранчо. – Я б занялся.

Мысль о безумии покинула его – похоже, навсегда.

Выходя в путь, он думал с ужасом о богадельне. Оказалось, впереди ждала работа, да притом желанная, в охотку.

Руки приложить – это ж не просто заработок, это счастье! Зачем хобо ходит? ищет, где он нужен. Получается – здесь.

«Есть ветряк и скважина с насосом – вода будет. Лет бы пяток постараться – и всё разрастётся соседям на зависть. Станет не ранчо, а Эдемский садик. Ежевика, дереза, черника, вишни, крыжовник и клубника – такого насажу, что обомлеете. Ну а потом, если силы останутся, в путь…»

– По рукам, – кивнул бакалавр.