И мой зверёк со мною

Редкому ковбою столько платят за пастьбу одной-единственной скотины. Веду, как в старину по коровьей тропе, к далёкой железной дороге… Пасу призрака во плоти, каково, а?.. Споём, ребята, пока едем в дурку! Йиппи йа эй! Йиппи йа о!

И тут из призраков один подъехал прям к нему:

«Теперь ты тоже с нами, брат, у времени в плену.

Отныне будем вместе гнать на грозовых ветрах

На выгул стадо дьявола в бездонных небесах…» [7]

– Иииуа! Ийаоо! – подвывала Чупа, семеня птичьими ногами чуть позади.

– Ты точно понимаешь, да?

– Ууу.

– Матерь Божия, за что? Где ж я так нагрешил, что это на меня свалилось? Живая чупакабра… А швы-то, швы откуда? Не слепой, видно же. Ты что, набивная? Но ведь ешь, гадишь…

– Бжжж.

– Ладно. Сами тут разбирайтесь, кто у вас чернокнижник. Но это не по правилам. Не по закону! Я в балагане был на ярмарке, там гомункула показывали. Шевелился, нечисть! Ножками сучил, рот разевал – чистый упырь. Ясно, у детей родимчик, а одна молодка прежде срока родила. Народ суровый, верующий – и гомункула лопатой с маху.

Оказалось, внутри шестерёнки и пружинки, вроде часового механизма. Подделка!.. Теперь ты, чучела ходячая – поди, тоже заводная?

Ответа не было. Пройдя шагов двадцать, Ник оглянулся – та остановилась посреди пустой дороги, грустно свесив голову и хвост.

«За чучелу обиделась. Зря я так».

– Извини, – вырвалось у него. – Я вгорячах. Говорю, чтоб с ума не сойти. Как-то жутко мне, когда ты за спиной топочешь. Да и пора бы тебе в заросли.

Неровен час увидят нас вдвоём, и объясняйся с местными – кто я, кто ты, чья ты домашняя зверушка. Держись поодаль, хорошо?.. Добудь чего-нибудь поесть. Кролика, что ли. Если в селении не подадут, то разведём костёр и заночуем. Котелок со сковородкой есть, рагу или жаркое вмиг сварганим.

Привычным шагом, делая три мили в час, к сумеркам он рассчитывал дойти до реки Гила. По карте там должна быть деревушка, где можно найти еды, кофе и ночлег. Ник надеялся поспать под крышей – хоть какой, – и без Чупы.

Но и бросать её не хотелось. Раз взялся доставить, то сделай. В таком разе надёжнее, чтобы скотина была под присмотром. Мало ли, что она учудит без хозяйского глаза. В курятник заберётся или поросёнка украдёт. Выручай её потом.

– Восьмая заповедь – не укради! Ничего, что за оградой, возле дома – не хватай. Мы не в крайней нужде, сами можем прокормиться. Это кодекс хобо, поняла? Не Библия, но тоже вещь мудрая и справедливая.