Дом на колёсах

– Мы счастливы, что ассистент столь видного учёного желает писать у нас магистерскую диссертацию. Очень вам рады!

В переводе с языка вежливости на людской оно звучит примерно так:

– Мы тут посовещались, но так и не пришли к общему мнению насчёт того, какие же «семейные причины» могут заставить парня из благополучного Массачусетса переметнуться в бедное Нью-Мексико. Разве что бегство от долгов. Так лучше сразу в Мексику и лечь на дно, оно надёжнее. Далее, о перспективах заработать – грантов на научные работы нет.

Разобраны на пару лет вперёд. Хотя, постойте… есть один с привязкой к теме. «Эпохальные пороги объективизации несистематических формализованных сведений в рамках естественной истории Соединённых Штатов». Заказ от мутной конторы с названием «Корпус инициативных натуралистов». Вы же историк – вам подходит? Рассчитано на год, как раз ваш отпуск для работы с диссертацией, да и нам вас тут не видеть. Встретимся на защите. Нет, наши лживые улыбки означают не дискриминацию приезжих, а здоровый нью-мексиканский патриотизм. Грант большущий, семь тысяч долларов. Берите-берите, другого не будет. Зато без конкурса! Да, и на прощание – нежелательно касаться модной темы о «летающих тарелках». Верный способ испортить своё реноме учёного раз и навсегда.

Из универа Тим вышел с чеком, который сулил им с Лив спартанскую жизнь на чечевичной похлёбке. Рай в шалаше стремительно обретал вид дешёвой съёмной хижины. Причём не в городе – скорей, в посёлке мексиканцев. Аренда дома – что-нибудь десятка в месяц.

Без электричества.

«Каких они ждут «эпохальных порогов» за сто тридцать с мелочью в неделю?.. Жить у латинос, поддерживать вид, ездить по архивам, материалы собирать…»

В подаче тощего гранта он уверенно и сразу заподозрил Корсина. Связи профессора с подставными конторами и тёмными грантодателями были шире, чем штат Нью-Мексико по диагонали. Какова тематика, таковы и спонсоры. Даже Большой Отец из Белого Вигвама в Вашингтоне порой маскировался под разные обман-конторы и зиц-общества, чтобы недорого купить чьи-нибудь важные находки.

Подчас трудно догадаться, где у Горного Мастера кончается наука и начинаются тайные козни. И что поразительно, старик мог смело клясться хоть на Библии, хоть водами Стикса, что не посылал Тима Дункана на поиски невесты.

Вот и теперь он ничего не навязывал, просто предоставлял выбор. Оставалось понять, где на избранной тропке заложены мины, скрыты капканы и зарыты пиратские клады.