Дом на колёсах

Друг о друге за глаза они отзывались с уважением.

– Эта миссис Сандра – дама серьёзная, с принципами. Держитесь её, мисс Лив, вот моё вам искреннее слово. Она и на гитаре, и на фортепьянах выучит играть. А какой почерк! чистописанье – высший сорт. Мои каракули и рядом не лежали.

– Ливия, если бы жизнь Ника сложилась лучше, он стал бы железнодорожным или горным инженером. Может быть, селекционером вроде Мичурина или Бёрбанка. По натуре человек он глубоко порядочный, а что скиталец – тому виной роковые обстоятельства.

Скольким сломал судьбы великий кризис… Как торнадо.

Оба часто встречались с индейцами и могли о них потолковать со знанием дела. Или поделиться впечатлениями об Америке, которую они видели с разных сторон. Наконец, садоводство. Миссис Фешина (на взгляд Ника) в этом кое-что смыслила, а об уходе за цветами и кустами способна была и обоснованно поспорить.

В Эрмите Ник сменил дорожный вид на фермерский – подровнял одичавшую бороду, в галлапской лавке ношеных вещей подобрал себе кепку, комбинезон и кожаную куртку.

С покупками ему привозили газеты, даже недельной и более давности – так дешевле.

– Свежие новости – не значит лучшие, мисс Лив. Новости – они как вино или коньяк, от выдержки вкусней становятся. Мастер Тим мне свидетель. Вот, к примеру, какая цена новостям из Альбукерке? Пять центов! А потом их на обёртку, на оклейку и растопку. Зато какие-нибудь новости из Вавилона – что сказал царь Навуходоносор, какие украшения и платье были на Семирамиде, или там выборы фараона, – да эти пустяки теперь тыщи стоят! Хотя – что этот Вавилон? суета сует, всё тот же Альбукерке, только в старой Гиппопотамии…

– В Месопотамии, – машинально поправил Тим, углублённый в фотокопии с микрофильмов.

Ему как раз распечатали местную прессуXIXвека.

– Да, там, где Сарданапал, Эсфирь и прочие. А потом, глядишь, и Эйзенхауэр с Рузвельтом в историю войдут. И этот ваш Ленин, миссис Сандра – столько делов наворотил!..

Венчал это собрание, конечно, Тим. Он приходил в каминную последним, с пачкой научных бумаг, и с его появлением Ник заваривал кофе.

Учёному и хобо одинаково надо освежить мозги, чтобы ворочать ими.

– В науках я не силён, мастер Тим, поэтому позвольте вас спросить – универ дал как бы аванс за работу, которую вы делаете?

– Не совсем так, Ник. Есть заказчик, он называет тему и выделяет деньги, а университет передаёт их исполнителю и ждёт результата. Если работу одобрят, то я получу звание доктора, а о расходах никто не вспомнит.