Дом на колёсах

– Уверен, ничего серьёзного.

– Ерунда, мелкая кража. Хуже с теми деньгами, что она брала вперёд.

– По платью не скажешь, что они удачно вложены. И по виду, и по аппетиту кажется, что девушка недоедает. Азартные игры?

– На игру или выпивку я б не дала. А книги поначалу выглядели невинным увлечением. И для ума полезно. Но книги не по уму до добра не доводят. Покупать, покупать, а потом и украсть. Теперь, как понимаете, я не могу отпустить Сильвию, пока не расплатится. И ладно бы одни эти долги…

– Что ещё?

– Начать с того, что я подобрала её на обочине, жалкую и одинокую.

Уберегла от грехопадения. Знаете, что случается с девчонками, которые шляются вдоль трасс? Они превращаются в ящериц [2] и попадают в ад. Спасение души чего-нибудь да стоит, верно?

– И во сколько вы оцените душу мисс Сильвии?

– Да уж не меньше пятисот баксов.

– Спасителя продали за тридцать сребреников, это по курсу самое большее полтораста долларов. А Он, пожалуй, не ровня девушке с обочины. Сбавьте. Иначе Пётр-ключарь квитанцию предъявит, будет всякие ехидные вопросы задавать.

– Уговорили, пусть будет сто сорок. Ну-с, калькулируем? Полштуки выкуп, сотняга на лапу, триста пятьдесят за книжки и билет в рай, десятка за оформление сделки, итого тысяча сто. Доля за эксплуатацию моей фамилии не входит. Да, о фургоне я подумала – он ваш. Забирайте и проваливайте, счастливый путь. Чеки не принимаю, только кэш.

– Триста пятьдесят!.. Какие книги она покупала – антиквариат, что ли?..

– Вы не поверите – научные труды по этнографии Соединённых Штатов.

Яйцеголовые ребята дорого просят за свою работу.

Тиму представился давно обналиченный чек с жестокой надписью «$7.000», шапка Санта-Клауса с мелочью – и подумалось, что надо срочно вырываться на тот уровень яйцеголовости, где за работу действительно платят.

Хотя, если подумать, бывает научная работа, которая сама по себе награда. В том смысле, что и в федеральном казначействе нет столько наличности, чтобы оценить её значение. Вот, Штаты и Советы стремятся в космос, тратят миллиарды, строят ракеты, чтобы вырваться из уз земного притяжения – а какой-нибудь странный бородач, иммигрант из Эльзаса, ещё в прошлом веке поднял медный посох в безлюдных горах и…

Что значила его прощальная записка «Моя миссия окончена»?

«Лёг, словно уснул, на груди Библия, а по правую руку катанка».

«Даже койоты с грифами не тронули».

Когда путешествуешь между мирами, тело – не главное. Его оставляют, как изношенное платье – или надевают, как новое.