Самое тихое время города

Зажатая в пальцах ящерка сучила лапками, мотала хвостом и головой.

— Беру, — сказала Кэт и посадила медную негодницу обратно на подвеску. Та вцепилась в края растопыренными лапками, кокетливо изогнула хвост и замерла.

— Мастерицы Данилкиной это работы, вчера только привезли, — продавщица убрала подставку. — Зверушек вот тоже посмотрите.

Кэт обернулась и увидела на подставке рядом с прилавком большой стеклянный террариум. В одном отделении сидели нефритовые и бронзовые жабы, вялые по зимнему времени. А в другом под яркой лампочкой грелся целый клубок серебряных и медных змеек, дремали на плоском камне ящерицы, а перед стеклом чистил перепончатое крыло серебряный дракон в палец длиной.

Хвост со стреловидным кончиком он отставил в сторону для равновесия.

— Редкий зверь, — сказала продавщица. — Желаете посмотреть?

Она надела толстую перчатку, подранную и пожженную, сунула руку в террариум и ловко ухватила дракончика за бока. Тот от неожиданности заверещал. Горка песка в углу зашевелилась и из нее высунулась еще одна драконья морда, обладатель которой был в длину не меньше ладони.

Кэт перехватила серебрушку у продавщицы — умело перехватила, под передние лапы. Дракончик пыхнул огоньком, как спичка и сверкнул хрустальными глазками.

— Ой, какой ты грозный, — пропела Кэт, близоруко вглядываясь в добычу.

Дракончик изогнулся, обвил хвостом палец и вывернулся из хватки. Подумал-подумал — и обвился вокруг пальца окончательно, пристроил хвост, расправил крылышки.

— Значит, колечко... Беру.

— Выбор славный.

Из страны Амаравати привезен! И ящерке вашей скучно не будет.

Вся кровь на мгновение собралась в груди и сильно толкнулась в сердце, аж в ушах зазвенело и голова пошла кругом. Кэт схватилась за прилавок.

— Амаравати? А где это?

— Далеко-далеко, сударыня. За горами, за лесами, за пустынями, там, где Солнце восходит. Зачарованная это страна и опасная. Мало кто осмеливается туда ходит, редко оттуда сокровища к нам попадают.

— А вы там бывали?

— Нет. И мало что могу поведать, — отрезала продавщица, словно заранее прекращая расспросы.

— Давайте его сюда скорее, — выдохнула Кэт, и принялась отсчитывать деньги. Это успокоило ее. — А хороша ли у вас торговля, хозяюшка?

— Не жалуемся, — степенно ответила хозяйка. — К Рождеству торговля бойчее идет, чудес-то люди ждут даже в нынешние времена.

Кэт улыбнулась. Ей стало легко и хорошо, и захотелось всем сделать много-много подарков.

— А вот нет ли у вас чего-нибудь такого, на подарки? — спросила она.