Гуашь, акварель, акрил...

– Значит, попробую нарисовать дерево с плодами…

Они уже подходили к станции метро, когда Николай вдруг дернулся и, схватив Михаила за локоть, потянул его в сторону, к стоящему неподалеку газетному киоску.

- На секундочку, подождем здесь, пусть он пройдет! – забормотал он своему коллеге в ухо, быстро оглядываясь через плечо.

- Кто? – удивился Шубин и тоже попытался обернуться, но Николай принялся пихать его локтем в бок, одновременно разворачивая к киоску.

- Потом объясню, потом! – прошептал он совсем тихо и принялся старательно делать вид, что рассматривает выставленные в ларьке газеты и журналы.

Мимо них, о чем-то громко и весело о чем-то болтая, прошла молодая пара – мужчина и женщина, которых Мише не удалось как следует рассмотреть. Николай с облегченным вздохом, потянул своего коллегу к входу в метро.

- Это был Лешка… Алексей Ивашов, он от нас ушел четыре года назад, еще до твоего вступления, - объяснил он уже на эскалаторе. – Хороший был художник, больше двадцати человек спас, прежде чем сорвался…

Теперь Михаилу стало особенно жаль, что он не успел разглядеть веселого прохожего.

Об отступниках, которые работали в «Светлой мансарде», но потом бросили помогать людям и стали жить для себя, он слышал много раз и такие истории всегда вызывали у него удивление, смешанное с жалостью по отношению к ним. Добровольно отказаться от смысла жизни, от возможности менять мир к лучшему и снова стать «двуногим животным», которое занято только едой, сном и развлечениями – Михаилу сложно было даже представить себе такое! Однако сам он ни с одним из сделавших такой выбор еще ни разу не встречался.

- А почему он ушел, как это случилось, ты знаешь? – спросил Шубин с любопытством.

- Знаю, конечно. Ушел как все – не справился со своим эгоизмом и нарисовал картину для себя, - презрительно усмехнулся Николай. – Захотелось ему, понимаешь, что-то в своей жизни улучшить, а на остальных он наплевал! Да что о нем говорить, теперь-то он за свое себялюбие сполна получил!

- Вроде он особо несчастным не выглядел… - возразил Михаил, вспомнив звонкий и веселый голос отступника, но его коллега в ответ еще более презрительно дернул плечами:

- Любой, кто отвернется от добра, обязательно перейдет на сторону зла – разве ты забыл? Это только поначалу всем кажется, что они просто будут спокойно жить в свое удовольствие.